片刻后，梁启贤带着刘昌林赶到营帐。梁启贤一进来便问：“军长急匆匆唤我们来，所为何事？”
李秀成当即把军情局情报和自己的判断告知几人。
听闻清廷将调集五万至十万兵力来援，还要在大平原对阵数万蒙古骑兵，几人皆沉默不语。
他们军有四万两千余人，分出一个师留守陕南，加入刘昌林一个师后，兵力总数未变。
还有一千五百人的水师，前番一仗损失三分之一，且水师只能封锁江面，上岸作战对大局无益。
清廷襄樊两地守军约一万五，凭借坚城，一时难攻。若此时清廷发重兵攻他们后背，将是一场苦战。
而且西军各路兵马已展开，短期内，后方再无成建制部队来援。
汪海洋提议：“军长，咱们可用壕沟迫近法，快速打下樊城。这儿土质松软，不像襄阳的石头山，好挖得很。”
李秀成摇头拒绝：“不行。若我们攻城时，后背遭清妖骑兵冲击，会有大麻烦。况且，即便打下樊城，还得攻襄阳，那是座没一两个月难以攻下的坚城。”
“咱们当前任务是拖住襄樊守军，堵住清妖援军，不让他们支援南面战场。不能舍本逐末。”
陈坤书嘿嘿一笑：“来就来，正好一并歼灭，省得四处寻找。”
梁启贤目光灼灼看向李秀成：“老李，你既然叫我们过来，说明心中早有定见，说说你的想法。”
李秀成引几人到地图前，指着涡阳方向：“清廷前番又从蒙古、东北征兵。北京暂无威胁，还能从十五万北京守备部队中抽出三五万人南下。”
“僧格林沁击败天国北伐军时，有一万七八千蒙古马队和两万余绿营兵。加入新征召的兵员后，现僧格林沁部至少有七八万人。”
“当然，他们不可能直接放弃涡阳，看着捻军坐大，必然会留兵力与捻军周旋。”
“但加上北京来的援军，凑个七八万人来我们这边，是有可能的。”
见几人点头，李秀成手指地图，从涡阳，亳州、淮宁（淮阳）、郾城、南阳划到襄阳。
“此路线多为平地，无高山大河，且非捻军主要活动区。沿途州府还在清廷手里，补给方便，他们必走此路。”
“涡阳到襄阳约一千里，骑兵快则五到七天，步兵强行军按每日六十里算，十五到二十天能到。”
“算上景寿找到他们的时间，僧格林沁的骑兵预计十天左右，就会出现在我们身后。”
汪海洋撇撇嘴：“军长，绿营军哪有那么卖力，我看每日走三十里就不错了。”
没等李秀成回应，梁启贤抢先说道：“料敌从宽，御敌从严。先估算好敌人最快到达时间，提前做好准备总没错。”
陈坤书催促：“军长，我们怎么打，你下令吧。”
李秀成指向地图东北面：“首先，要加强对东北方向的侦察，保持前出50里的侦察范围。”
接着看向陈坤书，“陈师长，你们师和水师，在此看住襄樊两城敌军。若我们与僧格林沁在北面决战，你要护住我们后背。”
“既不能让襄樊清妖突破防线夹击我们，或切断我们补给线；也不能让他们逃脱，能做到吗？”
陈坤书扬起下巴，神情傲然：“军长，这不难。其实该让我们打僧格林沁的骑兵，让第九师看住襄樊清妖。”
汪海洋见状急了：“好你个陈斜眼，就见不得我们吃一回肉？”
眼见两人又要争执，李秀成抬手制止：“留你们师是因汉江南岸，看住襄阳城的是你们师第三旅，你指挥方便。别争了，就这么定。”
李秀成又看向梁启贤：“请军师和陈师长一起，留在此处，统筹指挥。”
梁启贤愕然：“老李，你去哪？”
李秀成指着地图上一点：“樊城东北二十里处有个连山，我率第九师、独三师两万余人，去会会僧格林沁，和他的蒙古铁骑。”
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长江水面上，西军数十艘战船、运输船浩浩荡荡沿宜昌至荆州的长江水道下行。
叶芸来率独二师行进在长江北岸，陈玉成带着第四军行进在长江南岸，五六万人水陆并进，声势浩大。
在船队中间最大的攻城船上，萧云骧、左宗棠站在船头，望向南岸的小镇。
萧云骧手指前方：“先生，这里就是宜都吧？”
左宗棠环顾两边山势地形，点头道：“就是此处，清江与长江的交汇处，宜都县。”
“那我们就此上岸，看看李仲卿有没有新消息。”
船只靠岸，两人下船，与护卫队一同前往宜都县衙。
宜都县地处长江与清江交汇处，扼守鄂西山区与江汉平原过渡带，是区域水陆交通节点。
县城常住人口约5000人，以农民、渔民、商贩为主。
城区集中在长江南岸的陆城，