竹海郁郁葱葱，遮天蔽日，有点像踏进原始森林的感觉。
竹林以毛竹居多，最矮的毛竹沐瑶目测也得有十二三米高，最高的恐怕有三四十米左右。其次是雷竹，也有五六米高。竹林的外围还分布着一些东突西拐、长相极丑的罗汉松。
沐瑶的马车行驶到竹林旁时，前面的路几乎不能称之为路了。路面坑坑洼洼，而且土质不实，看上去就像没有车在上面走过一样。
由于竹林高耸，投下大片的阴影，附近并没有低矮的庄稼。入眼的是一片青青大草原。
沐瑶极目远眺，还能看到远处马儿奔跑的身影。这是西西罕大草原，西陵最大的一片草原。
西西罕大草原上住着一个最大的游牧民族——毡西族。
毡西族人身强体壮，善骑射。族人无论男女皆穿一身短打，和沐瑶在茂源县时穿的一样。
毡西族人性格豪爽，颇有大口吃肉，大口喝酒的大侠风范。
当今永平帝的舞嫔轩辕明珠，就是出自毡西族。
轩辕明珠是毡西族老族长轩辕颇的掌上明珠。
当时的毡西族只是一个人口仅二百多人的小部落。壮丁稀少，战斗力弱。被另一个游牧部落胡诃族人欺压的草场越来越少。毡西族的牛羊没了生存之地，数量锐减。毡西族人也面临着灭族之灾。
老族长轩辕颇为了得到朝廷的庇佑，忍痛把自己年仅十二的爱女轩辕明珠送进了宫中。
在永平帝的干预下，毡西族不仅夺回了失去的草场，而且还拥有了自己的护卫队。
自此毡西一族人丁兴旺，也再不用为马儿没有草吃而犯愁了。
而且毡西族还担负着为西陵驯养战马的重任，也算是对太子的一个制衡吧！虽然西陵开国以来，并没有出现太子弑父提前上位的。
现在的毡西族成了西西罕草原上的霸主了。老族长也退了下来，由他的长子轩辕清泰承其爵位。而轩辕清泰的妾室就是胡诃族长的小女儿铁梅。
草原上是和平了，可苦了进宫的轩辕明珠。
轩辕明珠进宫时年龄小，永平帝不忍让她侍寝。等到舞嫔及笄后，永平帝又因操劳国事，身体欠佳，所以始终未临幸轩辕明珠。
如今的舞嫔已是二十三岁的老姑娘了。虽然养尊处优，由于忧伤，却像个三十岁的妇人。整日里除了出宫请安，别人就再也见不到她的身影。
其实永平帝不宠幸轩辕明珠还有一个让他觉得心里不顺畅的原因，那就是轩辕明珠是被当做交换条件入的宫，不是真心实意想做他的女人的。
而且永平帝觉得舞嫔的心里是有人的。要不是怕西西罕草原上再有异动，直接影响了西陵的军队，永平帝早就把轩辕明珠送回大草原了。
西陵祖训：入宫的后妃年龄超过十八岁还未能侍寝，而且愿意归家的，可许其改名再嫁。
当然，这一条例仅限于妃子以下的人。
因为嫔妃及以下的贵女、才女等，若没有生育子嗣是不能进入皇家玉蝶的。
沐瑶对永平帝的舞嫔轩辕明珠多少有些印象，这是一个长相明艳，性格却又内向孤僻的人。感觉就像她身上长满了刺，不喜欢别人靠近一样。
沐瑶由于好奇，所以对舞嫔的出身也做了一些了解。
沐瑶还挺替舞嫔惋惜的，多好的一个女汉子，可惜被宫墙给困住了。
沐瑶下了马车，吩咐沐一等人就地生火煮饭，打算在这竹林边过夜。
竹林和草原仅一条路之隔，但天气却截然不同。这不，沐一他们刚升起了火，竹林这边就下起了雨。虽然雨势不大，可也浇灭了柴火。无奈，众暗卫又七手八脚的搬家，往草地上挪。
沐瑶想起了小时老人常说的一句话隔道不下雨，还真是如此。
炊烟和食物的香气吸引了竹林中的鸟儿，有几只白头鹎、树山雀和灰翅噪鹛，扑打着翅膀飞到了路边的竹梢上。
它们只偶尔能见到一些来此砍伐竹子的竹匠和篾匠，亦或是过这边来寻找牛羊的放牧人。
像这样成群结队在此生火做饭的还是头一次遇到。
灰翅噪鹛领地意识很强，一只大些的灰翅噪鹛飞到了几人的头上盘旋鸣叫。那意思就是你们不走我就叫起来没完。
其它的灰翅噪鹛听到警示声也都飞了来，一起在上空盘旋鸣叫。
灰翅噪鹛的叫声清脆婉转，动听的鸟鸣也传到了那边要归家的牛羊耳中，引得它们驻足倾听。
沐潇看到这么多灰不拉叽的鸟儿没完没了的叫唤，忍不住捡了许多石子、土块向它们扔去。
沐潇的行为激怒了鸟儿，又有几只看热闹的竹啄木鸟向沐潇俯冲而来。
不等沐潇出手，沐一、疾风等人纷纷抽出利剑，剑锋直指张牙舞爪的竹啄木鸟。
鸟儿不都是友善的，可它们也和人类一样，欺软怕硬。看没有便宜占，慢慢的散去了。只