“汤姆？你认识汤姆吗？棕色头发，很爱笑的男孩……”
艾莉抓住每一个归来的探索者询问。
她的手指无意识地绞着围裙的边角，那是她紧张时的习惯动作。
但得到的永远都是摇头和同情的眼神。
三个月了……汤姆已经三个月没有消息了……
记忆中的艾莉变得憔悴，眼中失去了往日的光芒。
她开始失眠，经常在深夜里站在窗前，直到天明。
旅店里的客人们能听到她轻声的啜泣，但没有人知道该如何安慰一个失去弟弟的姐姐。
镇上的人都说我应该放弃……说汤姆肯定已经……但我不信！
绝望和愧疚像毒蛇一样缠绕着艾莉的心。
她开始责怪自己，如果当初阻止汤姆去深渊，如果陪他一起去……
无数个“如果”在她脑海中反复回响，将她折磨得不成人形。
预料之中的结果……
罗恩在观察着这一切时，内心依然毫无波澜。
他甚至开始分析艾莉的行为模式。
思考什么样的心理干预，能够更有效地帮助她摆脱这种无谓的痛苦。
但他没有意识到，这种冷漠的分析本身，正说明了问题所在。
最终，在某个夜晚里，艾莉做出了决定。
我要去找他……就算是尸体，我也要把他带回家……
记忆中的探索历程充满了悲剧色彩。
艾莉没有任何战斗经验，她的“装备”只是一把生锈的菜刀和几瓶自制草药。
深渊的每一寸土地都浸泡着鲜血，每一阵风都带着死亡的气息。
扭曲的怪物在暗处潜伏，随时准备撕碎任何入侵者。
但艾莉仿佛感受不到恐惧，她只是一遍遍地呼唤着弟弟的名字。
悲剧在最不经意的时候降临。
在一处沼泽边，艾莉遭遇了深渊最恶毒的生物之一——记忆寄生虫。
这些肉眼不可见的微小生物如烟雾般渗透进她的意识中，开始它们最邪恶的工作。
它们不仅吞噬着宿主的真实记忆，更恶毒的是会植入精心制造的虚假记忆。
让绝望的人看到希望，让痛苦的人感受到虚假的安慰，然后在这个时候缓缓蛀空宿主的大脑。
汤姆？！我听到你在呼救！等等我！姐姐来救你了！
被植入虚假记忆的艾莉，眼中重新燃起了希望之火。
她“听到”了弟弟的求救声，“看到”了他被困在更深处的景象。
这些幻象如此真实，连她的触觉和嗅觉都被完美欺骗。
快了……快要找到汤姆了……我能感觉到，他就在前面……他在等我……
但罗恩知道真相。
透过记忆晶，他能看到寄生虫正在一点点吞噬艾莉的大脑。
也在这时，记忆戛然而止。
或许是因为记忆晶的解析，让他完全代入了故事主人公。
这种身临其境的特殊体验，带给了他足够的触动。
罗恩缓缓清醒时，竟然发现自己的眼眶微微有些湿润。
“我……流泪了？”
他抬起手，颤抖着抚摸自己的眼眶。
这种突如其来的情感反应，让他感到有些讶异。
自己已经多久没有为一个陌生人的死亡而触动了？
但随即，一种更深的恐惧涌上心头。
什么时候开始，自己变得如此冷漠？
什么时候开始，别人的痛苦对自己来说只是数据？
他想起了伊芙那双渴望的紫水晶眼眸；
想起了纳瑞无条件的支持；
想起了黛儿和爱兰一直以来的默默陪伴……
这些人的付出，这些真挚的情感，在自己心中留下的痕迹越来越浅。
在事情发生的当时，或许会微微感动一瞬。
但事后马上又会被理性的冰水浇灭，重新沉浸在研究和修炼的世界中。
远在法鲁克王国的家人们，每次都会洋洋洒洒地写很多信件，还会定期寄回家族成员的画像。
大哥爱德蒙最近又参加了什么活动；
父亲的头发又白了几根；
安德烈和他抱怨，那些该死的老派贵族们有多么难缠……
这些消息，曾经能让他感到些许暖意。
但现在呢？
他看那些信件随意扫两眼确认没有价值就略过，和查阅学术资料时没有什么区别。
“我在变成什么样的怪物……”
罗恩的声音在心中回响，带着一种说不出的悲凉。
他想起了尤特尔的警告，想起了那些被湮灭年代古代炼金士的记录。
蓝斯最后写下的那句话：
“如果有来生，我希望能够找到一种不需要牺牲他人的研究方法。
但在今生，我