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说罢引着谭威与刘硕绕过主院，转至西侧一处僻静的别院。
走到别院门口，守院的汉子再次上前盘问，陈六子看向谭威，谭威会意，率先开口：“五洲震荡。”
守院汉子立刻回对：“和为贵。”
双重暗号验证无误，汉子才推开院门放行。
进院后陈六子关好院门，转身便对着谭威深深行了一礼：“属下陈六子，参见都督！不知都督深夜到访，有失远迎！”
谭威抬手扶起他：“深夜叨扰，是我唐突了。无需多礼，坐下说话。”
陈六子连忙应是，引着两人进屋落座，又亲自倒上茶水，解释道：“都督也知道，私盐行当规矩多，层层暗号也是为了自保，还望都督莫怪。”
谭威端起茶杯，轻轻抿了一口，开门见山地问道：“此次运河东盐来营州，为何耽误了一天？”
陈六子脸上露出一丝无奈：“回都督，本来按约定时间能到，可路过祁州地界时，遇到祁州军盘查得紧，他们借着查私盐的名义敲诈勒索，我们只能绕路耽搁了一天，才避开他们顺利进城。”
谭威闻言眉头微蹙，祁州军这般行径，无疑会影响盐路运输，他在心中记下此事，随后转向正题：“说说大明盐帮的近况吧，海帮、汉帮、开帮这三大帮，如今局势如何？”
陈六子整理了一下思绪，缓缓说道：“回都督，海帮主要掌控沿海盐场，势力稳固，汉帮原本在汉中一带根基深厚，生意做得很大，但自从开帮得到都督您的私下支持后，借着圭圣军的势头，抢了不少汉帮在汉中的生意，如今开帮在陕甘一带的势力已经隐隐超过汉帮了。”
他说这话时，语气中带着几分敬畏，谭威虽未直接插手盐帮事务，却能通过暗中支持影响盐帮格局，这份手段让他深感佩服。
谭威点点头又问道：“开帮的龙头，仍是周正？”
陈六子答道：“是的，不过周龙头已经重病数月，卧病在床，开帮内部现在有些人心浮动，几个分舵主都在暗中较劲，就等着周正龙头。。。”
他话说到一半便停住，意思却已十分明显。
谭威放下茶杯，目光直视着陈六子缓缓开口：“周正重病缠身，开帮群龙无首，我问你，你在盐帮多年，根基不浅，是否想过接替周正之位，成为开帮新龙头？”
陈六子听到这话，猛地抬起头，眼中满是震惊与难以置信，他张了张嘴，一时竟不知该如何回答，成为盐帮龙头，是他从未敢奢望的事情，此刻谭威亲口提出，让他心头巨震。
谭威看着面露震惊的陈六子，继续劝说：“你与周正是结义兄弟，这些年为开帮出生入死，押运盐队、拓展销路，立下的功劳有目共睹，由你接替他的位置，顺理成章。”
他踟蹰了下，语气带着几分笃定，“若是周正心存顾虑不愿放权，我可以派人去点拨一二，让他明白传位给能者，才是对开帮最好的交代。”
陈六子连忙摆手推辞，脸上满是为难：“都督，万万不可！属下是圭圣军的人，岂能再去当盐帮龙头？而且周正龙头有儿子，还有当年一同结义的八位兄弟，轮也轮不到我啊，强行上位只会引发帮派内乱。”
谭威闻言，神色严肃起来：“私盐帮向来是‘能者居之’，周正的儿子我也有所耳闻，资质平庸，难当大任；那八位结义兄弟中，不是贪图享乐就是各怀私心，若让这些平庸之人继位，才是开帮真正的灾难。”
他向前倾身，目光不善地看着陈六子，“你有勇有谋，又深得帮内兄弟信服，更重要的是，你清楚盐帮对圭圣军的意义，稳定的盐路不仅能提供军需，更能联络各方势力。只有你上位，才能确保盐帮与圭圣军同心同德。”
陈六子被谭威说得哑口无言，心中的天平开始动摇，低头沉思起来。
谭威没有再逼迫他，转而聊起了盐帮的逸事，从海帮与倭寇的冲突，到汉帮内部的权力争斗，陈六子渐渐放松下来，偶尔也插言补充几句。
两人又聊了约莫半个时辰，谭威见夜色已深，便起身告辞：“此事你好好考虑，三日之内给我答复即可。我先回府了，记住无论你做何决定，圭圣军都是你坚实的后盾。”
陈六子连忙起身相送：“都督慢走，属下定会认真思量！”
目送谭威与刘硕离去后，陈六子独自站在院中，望着夜空，心中依旧翻涌不定。
谭威与刘硕快步返回谭府，夜色中的府邸安静肃穆，只有几处房间还亮着灯火。
走到内院门口，发现大门虚掩着，隐约听到里面传来女儿谭薇薇的哭闹声。
他轻轻推开大门，只见穆莱正抱着薇薇在廊下踱步，口中哼着轻柔的蒙古歌谣：“风儿吹过草原，小羊儿回到妈妈身边。。。”
试图哄女儿入睡。
这时郭绮丽端着一个铜盆从屋内出来，盆中装着刚用过的温水，她低头嘀咕了几句，声音小得几乎听不清，像是在抱怨什