密报清晰地显示，崇祯皇帝已下定决心，欲下旨调他回朝担任阁臣，接替告老还乡的周延儒，而他目前担任的圭圣军总兵，营州都督一职，则将由赵岩接任。机密处送来的另一份情报格外刺眼，吏部已正式下发文书，调派刘玄初前往吴三桂帐下担任主簿一职。
刘玄初在羟县的政绩早已传遍圭圣军辖区，自羟县大战硝烟散尽，他临危受命主持当地民政，第一件事便是带领百姓清理战场废墟，随后着手修缮被战火损毁的城墙，那些坍塌的城垛在他的统筹下，不到三个月便重新筑起，甚至比战前更加坚固。
他还亲自走遍羟县的田野沟壑，规整荒芜的田地，划分出灌溉区域，组织民力疏通淤塞多年的沟渠，引黄河支流的水灌溉农田。更从营州引入中原先进的耕作技术与粮种，手把手教百姓改良种植方式。
经他经营一段时间，羟县便彻底摆脱了战后的残破景象，市集上摊位林立，商贩的吆喝声此起彼伏，田野里随处可见耕作的农夫与牛群。就连孩童们也能在村口的空地上嬉戏打闹，百姓们提起刘玄初，无不竖起大拇指称赞，家中甚至供奉着他的长生牌位。
在圭圣军的两年时光里，刘玄初从未将自己局限于文官的身份，每天天不亮便与将士们一同参与晨训，扎马步、练骑射、习武艺，即便汗流浃背也从不松懈。
他与其他文官相互切磋，共同进步，逐渐从一名手无缚鸡之力的书生，成长为骑射娴熟、能提刀上阵的文武兼备之士。他的才干与勤勉被谭威看在眼里、记在心里，不仅将羟县这一战略要地交给他治理，更在诸多军政大事上与其商议，把他当作最得力的腹心谋臣。
可谭威望着手中的调令，心中满是感慨与无奈，他没想到历史的惯性竟如此巨大，即便自己刻意将刘玄初留在身边重用，最终还是没能改变他与吴三桂走到一起的结局。
那些历史上曾深刻影响时局的关键谋策，看来终究还是要按照既定的轨迹发生，自己或许能改变一场战役的胜负，却难以扭转早已注定的人物命运。
看罢崇祯调令与刘玄初赴任这两份情报后，谭威连夜召集群臣在府衙议事，徐悠、赵国强、章斐等心腹将领与文官齐聚一堂，众人围绕如何应对崇祯的调令、是否挽留刘玄初等问题展开激烈讨论。
有人提议以 “羟县民政离不开刘玄初” 为由上书朝廷请求留任，也有人建议派人暗中阻挠调令执行，可议来议去，终究因 “君命难违” 而束手无策，最终只有刘玄初的调令率先抵达营州。
七月二十日清晨，刘玄初身着便服收拾行囊准备启程，他站在营州府衙的庭院中，望着熟悉的飞檐斗拱与墙外的练兵场，眼中满是不舍。
在圭圣军的两年，是他人生中最畅快淋漓的两年，这里有信任他的谭威，有并肩作战的同僚，更有敬他爱他的百姓，每一处都让他难以割舍。
但他早在之前政务西安时，便与吴三桂阴差阳错的有了交际，在他看来，吴三桂身处京城中枢附近，深得崇祯皇帝的信赖，还掌控着装备精良的新军，未来的发展空间远比在边地的圭圣军更大，更有实现自己抱负的机会，最终还是下定决心前往吴三桂帐下辅佐。
此前他也一直通过书信与吴三桂保持往来，信中详细介绍了圭圣军的治军理念、训练方法与战力情况，字里行间满是对这支军队的赞赏。
谭威虽对刘玄初的离去满心不舍，却也尊重他的个人选择，特意准备了厚礼，百两黄金、两匹上等丝绸以及十匹从西域购入的良驹，还让刘玄初自行挑选招募二十名精锐骑兵，快马护送其一行南下。
这支队伍一路晓行夜宿，途经河东县时，眼前呈现出一派热闹的景象，此地地处黄河支流交汇处，河道纵横交错，大小商船首尾相接，帆影林立，船家的号子声与商贩的叫卖声交织在一起。
岸边的市集更是繁华异常，绸缎庄、酒楼、粮铺鳞次栉比，货物琳琅满目，南来北往的客商络绎不绝。不过当地也有不和谐的音符，盗贼活动颇为频繁，这些盗贼多是因生活所迫铤而走险，却也坚守着 “只劫财不伤人” 的不成文规矩，每次作案只取部分财物便罢手，从不滥杀无辜。
官府虽也曾多次组织兵力围剿，却因盗贼熟悉地形、行动迅捷而效果不佳，久而久之也只能无奈默许这种状况存在，只要不闹出人命官司，便睁一只眼闭一只眼，任由其发展。
七月二十五日深夜，原本星月皎洁的天空突然被乌云迅速吞噬，狂风呼啸着席卷大地，紧接着倾盆暴雨从天而降，豆大的雨点密集地砸在屋顶瓦片与地面石板上，发出 “噼啪噼啪” 的巨响，仿佛要将整个世界都淹没。
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这场暴雨整整持续了三个时辰没有停歇，导致流经此地的定河水位急剧暴涨，浑浊的河水裹挟着泥沙、断木与杂物奔腾而下，如一条咆哮的