谭威伸出手指，在虚空中勾勒着路线。
“这条路难走些，却能避开盐州的耳目。记住无论遇到什么情况，都不许硬拼，更不能无谓牺牲。咱们要的是搅乱局面，不是跟人拼命。”
杨威心里清楚，谭威这是把最关键的环节再强调一遍，他重重抱拳：
“属下领命！定按您的吩咐行事，绝不多走一步险棋。”
说完再次转身，脚步匆匆地去召集人手，背影很快消失在营地的拐角处。
谭威独自留在清河畔，牵着马慢慢踱步。河水潺潺流淌，映出他孤单的身影。一阵风吹过，带着水汽的凉意，让他不由得裹紧了身上的披风。
作为一个来自现代的灵魂，他知晓历史的大致走向，这种先知先觉却让他时常感到莫名的孤独。
身边的人再亲近，也无法理解他脑海里那些关于未来的碎片，更无法体会他此刻心中的复杂滋味。
更让他不安的是，如今的历史已经因为他的到来而悄然改变。雉鸡峡的大胜，可萨军的溃败，这些都不在原来的轨迹上。
这种改变像一颗投入湖面的石子，激起的涟漪不知道会扩散到哪里，带来的是福是祸，他完全无法预料，一股莫名的恐惧从心底升起，让他有些喘不过气。
他停下脚步，望着远处连绵的山脉，开始仔细分析眼下的西北局势。雉鸡峡一战之后，可萨人的威胁算是彻底解除了，整个西域就像一盘散沙。
除了那个风烛残年的叶儿羌国还勉强维持着一个空架子，再也没有能挑大梁的势力。漠西蒙古早已没了称雄的可能，根基被彻底拔除。
兰州蒙古和青藏蒙古更是龟缩在自己的地盘里，只顾着猥琐发育，根本不敢出来惹事。草原上的各部族也都深陷内乱，自顾不暇。
再往东北看，满清那边已经稍微显露出颓势，漠南的那些部族见状，也开始蠢蠢欲动。
这么一来，北方的各族暂时没人有能力撼动他谭威的地位。可越是这样，他心里就越不踏实。
“吴三桂现在到底在想什么呢？”
谭威喃喃自语，眉头紧锁，那个引清兵入关的关键人物，此刻的心思就像一团迷雾，他的到处结义和勾联让人看不透。
倒是李自成，出乎他的意料，一次次濒临绝境，却总能奇迹般地活下来，这份韧性，着实让人不敢小觑。
谭威走到河边，找了块干净的石头坐下，冰凉的触感透过衣料传来，让他混乱的思绪清醒了几分。
他抬手看了看自己的手掌，这双手握过刀，也提过笔，却始终抓不住流逝的时间。他清楚地记得，崇祯十七年，崇祯皇帝上吊自尽，距今只剩下一年多的时间。
“唉。。。”
一声长叹在空旷的河畔响起，如今吴三桂勾连内外，李自成百死不僵，种种迹象都表明，大明多半还是难逃覆灭的命运。
而他麾下的圭圣军，虽然战斗力不弱，却终究势单力薄。
“必须掌控西北各军。”
谭威的眼神变得犀利起来，像是在黑暗中找到了方向。
“只有这样，才能有资本跟吴三桂和满清抗衡。”
他用力攥紧拳头，不再听从命运的安排，他要创造命运。
时间不等人啊，每一分每一秒都在流逝，留给谭威整合西北、积蓄力量的时间很紧张。
因为时间不多了，所以谭威心中那一个念头清晰起来，西北大战其实已经结束了。
可萨人的威胁解除，西域暂时安定，若西北联军的使命就此终结，各路都督必然会返回自己的属地，如今好不容易拧成一股绳的局面，眨眼间就会土崩瓦解。“不行，绝不能让这种事发生。”
谭威用力拍了下坐下磐石，冰凉的石头硌得手心发麻。要掌握西北各军，就得让联军长期存在，这是眼下最关键的一环。
他想起那些各怀心思的将领，若是联军散了，这些人怕是再也不会听自己调遣。
正思忖着，亲卫匆匆赶来，手里捧着一封火漆封口的急信：
“总督，庭州都督马昌乐派人送来的，说是十万火急。”
谭威拆开信，信纸粗糙的质感磨着指尖，马昌乐那略显生硬的汉字跃然纸上。
信里说，吉州军攻占盐州是马军将军包德的私自行为，他已经将包德斩首谢罪，字里行间满是表忠心的恳切，还特意派了儿子亲自送信谢罪。
“包德？”
谭威嗤笑一声，将信纸扔在石头上，这说辞也太糊弄人了，一个将军哪有这么大的胆子敢私自攻占盐州？
明眼人都看得出来，包德不过是个替死鬼，真正的主谋，八成是吉州主将包尔哈。马昌乐这是想把自己摘干净，可哪有这么容易。
他盯着信上表忠两个字，忽然计上心来，眼睛亮得像夜空中的星。
马昌乐的身份可不一般，既是大明的庭州都督，又是内附