“阁下可知，琪琪格现在何处？”
他故意停顿，看着合布勒骤然瞪大的眼睛。
“在宴会上行刺谭都督，呼查哈之女琪琪格，已被捉拿。”
合布勒霍然起身，虎皮座椅在地面拖出刺耳的声响。他三步跨到江宏业面前，酒气喷在对方脸上：
“你说什么？她、她还活着？”
这位在战场上杀人不眨眼的首领，此刻声音竟微微发颤。
“都督念在她是呼查哈遗孤，特命我告知阁下。”
江宏业将护身符轻轻放在案上。
“只要大汗信守承诺，琪琪格姑娘在沙城定会安然无恙。”
他余光瞥见合布勒盯着护身符的眼神，那里头有思念，有懊悔，更有一种额外的忌惮。
本身合布勒是与琪琪格暗中情合，但说女人和部落孰轻孰重，合布勒更在意的是谭威的意思。
如今合布勒正与朵儿赤部激战，若再与谭威交恶，无疑将陷入两面受敌的绝境，但他不能表现出寡情，一是族中多是琪琪格父亲的旧部，二是他希望与谭威之间有个牵扯的借口，可以平衡，当然所有的一切不能让人看出来。
“好！好个谭威！”
合布勒突然坐回座椅，抓起酒囊猛灌一口。
“待我解决了朵儿赤部，定按他说的办。”
他抹了把嘴角的酒渍，眼中闪过一丝阴鸷。
“不过眼下战事吃紧，五百匹马。。。”
江宏业暗暗松了口气，谭威的算计果然没错，琪琪格这枚棋子，没有拿住合布勒，但是作为服软的借口，十分的顺手。
两人扯皮了一阵，算是探视出合布勒的现状。
当晚他在亲兵护卫下返回营帐，明早他就要启程回沙城复命，而合布勒此刻的承诺，怕是两方谁也没当真。
与此同时，合布勒的大帐内，将领们围坐在篝火旁争论不休。
“与朵儿赤部鏖战半月，兄弟们连马都快站不稳了！”
年轻将领巴图尔捶着桌子。
“此时与谭威翻脸，岂不是自寻死路？”
老将赫术捻着花白的胡须，往火里添了块牛粪：
“不如先应付过去，波斯商人迪拉与我部交好，让他出面卖几百匹马，就说战马损耗严重。。。”
他的话被合布勒的笑声打断。
“好个缓兵之计！”
合布勒拍着赫术的肩膀，眼中闪过狡黠的光。
“不过那江宏业不能放虎归山。”
他盯着营帐外的月色，嘴角勾起一抹冷笑。
“想办法让他留在这。。。做客，待我腾出手来。。。”
。。。
寒风卷起帐帘，几片雪花飘落在炭盆里，发出细微的爆裂声。江宏业躺在临时安排的帐篷里，听着远处传来的更鼓声，梦忆着自己的过往。
当初江宏业攥着调令踏入沙城那日，城楼上圭圣军的五色大旗正猎猎作响。他望着校场中列阵操练的士兵，青铜甲胄在阳光下泛着冷光，心底却暗自不屑。
静海突袭、巨鹿守城、沙城固防，这些所谓的战报在他看来不过是夸大其词。在这位饱读兵书的进士眼中，大明军队什么样，他岂不知。
这几年蒙古诸部协助满清在大同、燕山大破明军的战绩，稍作推敲便瞒不住这个所谓的清醒者，对朝廷失望而躺平的江宏业对此无感。
然而作为后勤亲历者，当晨曦染红淳水河畔时，江宏业的认知被彻底颠覆。圭圣军的阵型如精密的齿轮，盾牌手组成的铜墙铁壁挡住了蒙古骑兵的第一波冲锋，弩箭破空声与战马嘶鸣交织成惨烈的乐章。
更令他震惊的是，每当有士兵倒下，背着药箱的军医便冒着箭雨冲上前，军规要求伤员必须在三炷香内得到救治。
作为战后征调的后勤州员，大战后清点证明，圭圣军竟以少胜多。江宏业当时踩着泥泞的战场，看着军医们有条不紊地为伤兵清创缝合。
一个濒死的士兵被抬上担架时，抓住他的衣袖：
“大人，我还能再战。。。”
那眼中燃烧的斗志，与他在其他军队中见过的绝望截然不同。之后这位创造了当年六连贬的大明进士，怀着寻找真相的目的，以滞留官待补的身份留在了沙城，直到谭威让他玩把大的。
出使兰州的征途，更让江宏业见识到这支军队的可怕之处。亲卫队长陈九每日都会展开一卷地图，上面详细标注着山脉走向、水源位置，甚至连某个村落的牲畜数量都有记录。
“都督说，打仗不仅靠刀枪，更要靠脑子。”
陈九用匕首指着地图上的红点。
“这是三日前发现的蒙古暗哨，比我们预估的位置偏了三里。”
某个暴雪的夜晚，队伍被困在山谷中，江宏业焦虑地望着天地一片茫白，却见亲卫们不慌不忙地取出油纸包裹的地图。
“大人请看。”