女子奋力挣扎，发簪掉落，青丝如瀑散落，她抬腿踢向伤兵的膝盖，却因气力悬殊无济于事。

    伤兵恼羞成怒，巴掌重重扇在女子脸上：

    “歹丫头！敢反抗？”

    就在他扯开女子衣襟的瞬间，一道鞭影破空而来！啪的一声脆响，鞭梢狠狠抽在伤兵后背，绽开五道血痕。

    “浑蛋！谁准你动帖木尔大人的女人？”

    来人手持皮鞭，满脸怒容，伤兵踉跄着转身，额角青筋暴起：

    “什么大人的女人？不过是战场上抢来的女奴！我爷爷当年也是汗国大将军，轮得到你教训我？”

    他抄起地上的匕首，直指对方咽喉骂道：

    “滚！不然连你一起收拾！”

    两股火苗在营地中央熊熊燃烧，一场冲突一触即发，而百米外的灌木丛中，任老二和高成屏住呼吸，将这一切尽收眼底。

    任老二的手指扣住袖中的弩箭，高成则握紧腰间短刃，两人交换了一个眼神，这看似寻常的对峙，其实很危险，会破坏他们的侦察。

    帐篷内传来一声闷哼，任老二浑身紧绷，透过芦苇缝隙死死盯着营地中央，那名左臂受伤的番人正将带血的匕首从对手胸口拔出，来人瘫倒在地，喉咙里发出 嗯嗯的声响，染血的皮鞭在黄土上拖出蜿蜒的痕迹。

    伤兵的瞳孔剧烈收缩，慌乱地扫视四周，将沾血的匕首往皮靴上蹭了蹭，转身便朝着营地西北方狂奔而去。

    其他伤兵举着木杖、兵器赶来时，只看到同伴远去的背影，为首的独眼老者啐了口唾沫，嘟囔着用土语骂了几句，却并未带人追赶。

    任老二数着伤兵们三三两两地返回帐篷，待营地重新恢复死寂，这才贴着地面朝高成潜伏的灌木丛爬去。

    “老高？”

    任老二压低声音，却惊得寒毛倒竖，两条碗口粗的青蛇正盘绕在高成肩头，蛇头高昂，信子几乎要贴上高成紧绷的脖颈。

    高成脸色煞白，冷汗浸透的衣襟紧贴后背，连眨眼都不敢，任老二的手按在刀柄上，指节因用力而泛白，却迟迟不敢挥刀，稍有不慎，这两条毒蛇便会瞬间暴起伤人。

    时间在焦灼中流逝，当阳光升高，照在青蛇鳞片上时，奇迹发生了，两条青蛇似乎被阳光刺痛，缓缓松开缠绕的身躯，顺着高成的手臂滑入草丛。

    高成如释重负，彭地瘫倒在地，大口喘着粗气：

    “老任，我感觉自己刚才已经踏进鬼门关了。”

    与此同时阶州府衙内气氛凝重，二十名侦骑派出大半日，已有十七人陆续回禀，皆是一无所获，副将杨宸捧着热茶，眉头紧锁：

    “大人，会不会番人已经连夜撤离？咱们在这瞎耗着。”

    “不可能！”

    赵岩猛地拍案而起，震得案上的朱砂砚微微晃动。

    “白龙江沿岸方圆三十里，只有那片江湾适合扎营，他们必定还在！”

    他望着墙上的地图。

    “再等半个时辰，若任老二和高成未归，即刻增派第二队侦骑！”

    话音未落，一名军士急匆匆闯入：

    “报！巡逻队抓到个番人！”

    赵岩眼中精光一闪，快步走到衙门前。只见两名士兵押着个蓬头垢面的番人，那人右腿箭伤渗血，却仍用有些听不清的汉话骂骂咧咧，不时朝地上啐口水。

    “大人！”

    熟悉的声音传来，任老二和高成押着另一名受伤的番人走来，两人脸上布满红肿的疙瘩，任老二的眼皮被蚊虫叮咬得肿成一条缝，活像个馒头。

    “白龙江边的蚊子凶得很，跟蜻蜓一般大！”

    任老二哭丧着脸。

    “要不是老高用艾草熏，我这条命怕是要喂了蚊子！”

    高成则心有余悸地摸了摸脖颈：

    “还有那两条毒蛇，现在想起来后脊梁都发凉。”

    “别说些废话！再嘴滑我抽你俩！”

    赵岩开始仔细询问番人营地的位置、兵力部署，越听眉头越舒展，当得知营内只剩十几个伤兵留守，大队人马向南探查时，他猛地抽出腰间佩剑：

    “传令下去，今夜子时夜袭！”

    他环视四周将领，眼中全是怒火。

    “此次定要让这些番人知道，我大明疆土，不容侵犯！”

    随后人马开始调动。