嘉靖皇帝晚年因长期服用含有剧毒的丹药，身体每况愈下，最终驾崩。贾敬也因服食秘制的丹砂，导致身体被剧毒侵蚀，腹中坚硬如铁，面皮嘴唇烧得紫绛皱裂，痛苦地“烧胀而殁”。他们的悲剧结局都揭示了对长生不老的盲目追求是不切实际的，反而会给自己带来严重的后果。
作者通过塑造贾敬这一人物形象，隐喻了嘉靖皇帝等历史人物的行为和命运，对封建社会中统治者的昏庸、迷信以及对权力和长生的盲目追求进行了批判。同时，也揭示了这种行为对社会和家族造成的危害，提醒人们要正确对待权力、责任和生命，避免重蹈历史的覆辙。
四、贾敬出家原因探究
1．情感因素
贾敬因妻子难产而死，伤心欲绝选择出家，这种可能性在小说的情节脉络中是存在一定合理性的。从小说对其家庭生活的描写来看，贾敬与妻子感情深厚。他不像贾赦、贾政那样纳妾，仅与嫡妻生育了贾珍和贾惜春两个孩子。从贾惜春生母高龄产女这一情况推测，贾敬与妻子相伴多年，感情稳固。
黛玉初进贾府时，贾惜春“身量未足，形容尚小”，而贾珍年龄至少三十岁以上，由此可推断贾敬的妻子生育贾惜春时已是高龄产妇。在当时医学不发达的时代，高龄生产风险极高，很可能导致其难产而死。妻子的离世对贾敬而言，无疑是沉重的打击。
他或许在妻子难产的过程中，深感自己的无力和对生命无常的无奈。面对妻子冰冷的遗体，他的内心充满了悲痛和自责。此后，他无法面对失去妻子的现实，也难以承受家庭中没有妻子的空缺。于是，他选择逃避，将世袭的官职和宁国府的管家权力都交给了贾珍，自己则出家做了道士，试图在道教的修行中寻求心灵的慰藉，忘却这份痛苦。可以说，妻子的难产离世，极有可能是他选择消极避世、出家求道的重要情感因素。
2．政治因素
贾敬放弃仕途选择出家，极有可能与政治因素相关。从朝代更替角度看，有观点认为贾敬考中的乙卯科进士处于明朝末期，而清朝接替了明朝。“贾敬”谐音“假进”，暗示他这个进士在新的朝代失去了原本的意义。他作为前朝进士，或许不愿变节为官，在新的政治环境下，仕途之路变得艰难且充满不确定性，这可能促使他萌生退意。
再看官场黑暗，封建社会的官场充斥着勾心斗角、尔虞我诈。贾敬即便考中进士，若进入官场，也需在复杂的政治斗争中周旋。他可能目睹了官场的腐败和黑暗，不愿同流合污。在《红楼梦》的时代背景下，家族势力盘根错节，政治斗争异常激烈。贾敬若深陷其中，不仅可能无法实现自己的抱负，还可能危及自身和家族的安全。
从小说情节来看，贾敬早早将世袭的官职让给儿子贾珍，自己远离官场，选择在道观中修炼。这一行为或许是他对政治环境的一种逃避，也是对官场黑暗的无声抗议。他希望通过出家，远离政治的漩涡，寻求内心的宁静和自由。因此，政治因素很可能是贾敬放弃仕途选择出家的重要原因之一。
3．个人信仰
贾敬对道教的信仰极有可能是其出家的主要原因。在当时的社会环境中，道教文化盛行，追求长生不老、羽化成仙是许多人梦寐以求的事情。贾敬深受道教文化的熏陶，对道教的教义和修行方法深信不疑。他认为通过炼丹、修行，可以与神灵沟通，获得超凡的力量，从而实现长生不老的愿望。
道教文化对贾敬的影响体现在多个方面。从思想层面来看，道教的“出世”思想让他对尘世的功名利禄产生了看淡的态度。他不再热衷于仕途和家族事务，而是将全部精力投入到道教的修行中。在行为上，他长期隐居在都外玄真观，与道士们为伴，专注于烧丹炼汞。他相信通过炼制仙丹，可以达到延年益寿、超凡脱俗的境界。
然而，贾敬对道教的信仰过于盲目和偏执。他没有认识到道教文化中蕴含的哲学思想和精神内涵，而是将重点放在了追求物质层面的长生不老上。他忽视了现实生活中的责任和义务，对家族和子女不管不顾。最终，他因服食含有剧毒的丹药而死，这一悲剧结局也揭示了他对道教信仰的错误理解和过度迷信。尽管个人信仰是贾敬出家的重要因素，但这种盲目信仰却给他带来了悲惨的命运。
五、贾敬形象的文学意义
1．丰富小说人物群像
贾敬这一人物形象极大地丰富了《红楼梦》的人物群像。与贾政相比，贾政虽迂腐但仍努力维护家族秩序，承担着家族责任；而贾敬却消极避世，放弃家族管理，将一切抛诸脑后，凸显出他对家族事务的冷漠。和贾珍相比，贾珍虽荒唐放纵，但仍在家族中扮演着管理者的角色，参与家族的各种事务；贾敬则一心沉迷炼丹，远离尘世，对家族的衰败视而不见。与贾宝玉相比，贾宝玉虽叛逆，但对家族仍有情感上的眷恋和对家族命运的担忧；贾敬却彻底脱离家族，毫无责