他环顾四周，发现自己身处一座高耸的金属平台上。
平台四周雕刻着繁复的齿轮与火焰纹路，显然出自天工族的手笔。
放眼望去，整个神匠位面的景象令人震撼。
天空是熔铁般的暗红色，厚重的云层中偶尔闪过熔岩般的光芒。
远山并非由岩石构成，而是一层层堆叠的巨大金属矿脉，在高温下泛着暗沉的红光。
空气中弥漫着硫磺与熔融金属的气味，每一次呼吸都带着灼热感。
“真是……名副其实的炼狱景象。”
秦墨低声自语，体内神火自行运转，将外界的高温隔绝。
平台下方，一座庞大的钢铁城市沿着山坡展开。
无数高炉耸立，喷吐着各色火焰，将半边天空映照得五彩斑斓。
机械的轰鸣声与金属敲击声交织成独特的交响乐，即使隔着遥远距离也能清晰听见。
“秦墨阁下吗？”
一个温和的声音从平台另一端传来。
秦墨转头，看见一名身着赤色长袍的中年男子缓步走来。
他面容清癯，须发皆白，但双眼炯炯有神，手中握着一根雕刻着火焰纹路的金属手杖。
最引人注目的是他的双手——十指修长，皮肤呈淡金色，指节处隐约可见细密的金属纹路。
和人族看起来倒是差别不大。
“在下蒙犽，天工族现任族长。”
中年男子微微躬身，动作间带着炼器师特有的精准与节制。
秦墨回礼，取出天工令。“文前辈应该已经通知过您了。”
蒙犽看到令牌，眼中闪过一丝如释重负。
“终于等到您了。七曜地炎每况愈下，族内人心惶惶，再拖下去，我族数千年的炼器传承恐怕……”
他没有说完，但忧虑之情溢于言表。
“先带我去看看圣火源脉吧。”秦墨直入主题。
蒙犽点头，手杖轻点平台。
地面震动，平台竟开始缓缓下降，沿着金属轨道向城市中心滑去。
“神匠位面九成区域都是活火山和金属矿脉，我们的城市建在相对稳定的几座死火山上。”
蒙犽一边操控平台，一边介绍，“七曜地炎位于中央火山——我们称之为‘熔心山’，是位面地火最精纯之处。”
平台穿过层层云雾，下方城市的细节逐渐清晰。
秦墨看到街道上行走的天工族人大多有着与蒙犽相似的金属化特征，有的手臂半机械，有的背部长着金属散热片。
他们穿梭于各色工坊之间，搬运着矿石与半成品神器。
“天工族人生来与金属亲和，”
蒙犽注意到秦墨的目光，“我们的身体会随着年龄增长逐渐金属化，这是适应环境的进化，也让我们能更精准地操控炼器火焰。”
平台最终停在一座巨大的环形建筑前。
建筑完全由暗色金属打造，表面流淌着熔岩般的纹路。
数十名天工族守卫分列两旁，他们手持造型奇特的长柄武器，武器前端不断喷射出细微的火焰。
“圣火殿。”
蒙犽肃然道，“七曜地炎的核心所在。”
厚重的金属大门无声滑开，一股更加炽热的气息涌出。
秦墨跟随蒙犽步入殿内，眼前景象令他倒吸一口凉气。
大殿中央，一个直径超过百丈的深坑直通地底。
坑壁由晶莹的赤色晶体构成，反射着下方传来的光芒。
而深坑底部，一团巨大的七彩火焰正在缓慢燃烧——或者说，缓慢熄灭。
那火焰本该喷涌数十丈高，如今却萎靡不振地贴着坑底，火势不到秦墨想象中的三成。
七种颜色交错流转，但光芒黯淡，如同风中之烛。
更令人不安的是，火焰核心处隐约可见几缕不祥的黑色纹路，如同血管般蔓延。
“三个月前，七曜地炎突然开始衰退。”
蒙犽声音沉重，“我们检查了所有阵法、地脉通道，甚至请来数位精通火系法则的神只查看，都找不出原因。火焰像是……被什么东西抽走了精华。”
秦墨走到坑边，俯身观察。他指尖轻点，一缕淡金色太阳真火分离出来，飘向深坑。
就在太阳神真火接近七彩火焰的瞬间，异变突生！
七曜地炎猛地一涨，仿佛饿兽见到食物，竟主动向太阳真火扑来。
同时，那些黑色纹路骤然蔓延，如同触手般缠向金色火焰。
秦墨眼神一凝，立刻收回神火。黑色纹路扑了个空，在空气中扭曲片刻，缓缓缩回火焰深处。
“看到了吗？”
蒙犽苦笑道，“圣火在‘饥饿’，而那些黑纹……我们从未见过这种东西。它们似乎在吞噬火焰本源。”
秦墨若有所思