拓克强压下翻涌的情绪，会同南宫颜率领残部仓皇逃入浩瀚无边的巴丹吉林沙漠。
沙漠是另一个形态的炼狱。白日，烈日如熔金的巨盘倾泻毒火，烫沙灼肤，热风卷着粗糙的沙粒抽打在脸上，如同无数根烧红的细针；夜间，酷寒骤降，冷风如刀，刮过沙丘发出鬼魅般的呜咽，冻入骨髓。水囊迅速干瘪，粮食被沙粒污染，难以下咽。
然而，就在这极端绝境中，拓克与大地生灵的联结却愈发深邃清晰。
他俯身将耳贴在滚烫的沙粒上，能“听”到沙层之下沙蝎爬行的窸窣、沙鼠惊慌的心跳、甚至远方沙暴酝酿时沉闷的脉搏。他通过一只偶然落下的秃鹫，看到了远方一抹微弱的绿色——那是居延海古塞的方向。
在一次次与沙漠生灵的“对话”中（用吐罗火语剧情），他不仅找到了水源，更隐约捕捉到一段破碎的、源自古老时代的“兽语密码”——那是一种能与更强大生灵建立共鸣的旋律，似乎与《山海经》中记载的某些异兽神力同源。
身后的号角声并未远去，反而如同附骨之疽，紧紧咬在他们的听觉边缘。那声音不再是单一的警示，而是化作了无数饿狼般的嗥叫，尖锐、贪婪，穿透沙漠干燥得能撕裂喉咙的空气，带着不容置疑的追猎意味。
“走！”拓克强压下胸腔里翻涌的血气（那与虺蜴意识对抗的伤似乎更重了）和看到南宫颜骤然出现的万般情绪，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。
他一把拉住南宫颜冰凉的手腕，会同仅存的十几名忠心侍卫，丢弃了所有不必要的辎重，如同受伤的野骆驼，一头扎进了眼前那片浩瀚无垠、死寂磅礡的巴丹吉林沙漠。
沙漠，是另一座形态截然不同的炼狱。
白日，是火的酷刑。
烈日并非悬挂，而是如同熔化的巨大金盘，倾泻着粘稠的、近乎实质的毒火，将天地化为一座沸腾的熔炉。视觉所及，全是刺眼的金黄，沙丘连绵起伏，扭曲蒸腾的热浪让地平线变得模糊不定，仿佛海市蜃楼，却又散发着致命的死寂。
触觉是最大的痛苦：脚下的沙粒滚烫如烧红的铁砂，隔着破损的靴底都能感受到那足以烫熟皮肉的温度。
热风裹挟着粗糙的沙粒，劈头盖脸地抽打过来，每一粒都像烧红的细针，扎在脸上、手上，带来密集的刺痛。
呼吸变得极其艰难，干燥炙热的空气吸入肺中，如同吞咽着火焰，灼烧着气管，连唾液都早已被蒸发殆尽，嘴唇干裂出血，舌尖只能尝到血腥和沙土的苦涩。
水囊以肉眼可见的速度干瘪下去，轻轻一摇，那点可怜的水声几乎让人发狂。干粮被沙粒无孔不入地污染，咀嚼起来满口“嘎吱”作响，味同嚼蜡，更似吞沙。
夜间，是冰的墓穴。
太阳一旦隐没，酷寒便骤然降临，毫无过渡。白日的灼热瞬间被抽空，取而代之的是能冻结骨髓的冰冷。
触觉再次承受极致的反差：冰冷的沙粒如同寒铁，冷风如同磨利的刀片，轻易割透单薄的衣衫，带走身体最后一丝热气，冻得人牙齿格格作响，四肢僵硬麻木。
听觉在寂静的夜里被放大到极致：风刮过沙丘顶端，发出忽高忽低、如同鬼魅呜咽般的尖啸，时而像是怨妇的哭泣，时而又像是远古战场亡魂的叹息，折磨着每个人紧绷的神经。星空低垂，璀璨却冰冷，视觉所见的壮丽，只能反衬出自身的渺小与绝望。
然而，正是在这极致的身心折磨中，拓克体内那源自古老血脉、又经灵境之地强化的与大地生灵的联结，变得前所未有地清晰和深邃。
一次短暂的休憩中，他几乎虚脱地俯下身，并非祈祷，而是下意识地将滚烫的耳朵紧紧贴在了同样滚烫的沙粒上。
“听——”
他闭上眼，屏蔽了风的呜咽和同伴粗重的喘息，将全部意识沉入那片死寂之下。
起初是一片混沌的轰鸣，那是白日残存的热量在沙粒间流动的噪音。但渐渐地，更细微的声音开始浮现：
· 窸窸窣窣…… 极轻微的、节肢刮擦沙粒的声响——是沙蝎在更深层的阴凉处谨慎移动。
· 噗通…噗通… 微弱而急促的、几乎难以察觉的心跳——一只沙鼠惊恐地蜷缩在某个狭小的洞穴里，对外界的巨物充满恐惧。
· 更远方，一种沉闷的、如同巨大心脏在缓慢搏动的隆隆声——那不是声音，而是震动，是远方沙暴正在酝酿、积聚力量的可怕脉搏！
他猛地抬起头，眼神不再是之前的疲惫与慌乱，而是闪过一丝锐利的光。就在这时，一只孤高的秃鹫盘旋着从他们头顶掠过，投下短暂的阴影。拓克下意识地仰头，目光追随着那只飞禽。
奇妙的事情发生了。在他的视觉中，那秃鹫的身影仿佛与他产生了一丝无形的连接。
透过秃鹫那双锐利的眼睛，他仿佛也拥有了高空视角——下方是无边无际的金色沙海，但在极远的天际线处