当晚，几人就在山脊下搭了个简易的窝棚，轮流守夜。艾时守上半夜，借着月光研究罗盘，盘面上的三十六天罡、四十八地煞方位被他摸得滚瓜烂熟。他想起师父说的话：“天罡主生，地煞主死，定穴时，要让墓穴避开地煞，接住天罡气，才能找到真穴。”
卯时刚到，天蒙蒙亮，艾时就叫醒了王勇和刘胖子。“开工。”他指着罗盘指针的方向，“从这儿往下挖，顺着气口走，注意土层的变化，一旦出现‘夯土’，就是墓道了。”
王勇用工兵铲开挖，艾时在旁边指挥：“慢点，别破坏了土层结构……对，这层是‘虚土’，再往下就是实土……停！你看这土，是不是更硬了？”
果然，下面的土块紧实得像石头，用铲刃敲上去，发出“咚咚”的闷响。“是夯土！”艾时眼睛一亮，“墓道就在这下面，厚度约莫三尺，得小心挖，别碰着里面的砖石。”
三人轮流开挖，夯土果然坚硬，挖了一个多时辰，才挖了不到两尺深。艾时突然喊停：“等等，这夯土里有东西。”他用手扒开土块，露出块青灰色的砖，砖面上刻着个“甲”字，“是‘甲字砖’，汉代高级墓葬常用，说明这墓规格不低。”
又挖了半个时辰，终于挖到了墓道的顶部，是用青砖砌的，砖缝里灌着白灰，坚硬无比。艾时用探针顺着砖缝探了探，长度够不到底：“墓道至少两丈深，得找入口。”他绕着夯土范围走了一圈，在东侧发现块松动的砖，“这是‘活砖’，是入口。”
王勇用工兵铲撬开活砖，里面露出个黑黢黢的洞口，一股混合着泥土和朽木的气息涌出来。艾时把罗盘凑近洞口，指针稳定地指向里面：“气口通畅，没被堵死，下面安全。”他拿出折叠铲，打开后伸进洞里，“探探深度，差不多一丈五，能下去。”
刘胖子伤臂用不上力，就在上面守着，艾时和王勇则准备下墓道。艾时从背包里翻出最后两根蜡烛，点燃了递一根给王勇：“进墓先点蜡，蜡灭就撤，别逞强。”他自己则拿着罗盘，深吸一口气，率先钻进洞口。
墓道狭窄，只能弯腰行走，青砖铺的地面很滑，长满了青苔。艾时举着蜡烛，火苗在气流中微微晃动，照亮了两侧的壁画——画的是车马出行的场景，文官在前，武将在后，中间的马车装饰华丽，显然是墓主人的仪仗。
“看这壁画风格，是西汉的。”艾时边走边说，“线条流畅，色彩用的是矿物颜料，虽褪色了，还能看出红、绿、蓝三色，是‘汉墓三彩’的前身。”他用手摸了摸壁画，表面有层包浆，“没被人动过，是原封的。”
走了约莫三十步，墓道尽头出现一扇石门，门上刻着八卦图案，乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个卦象清晰可见，每个卦象中间都有个小孔，像是钥匙孔。
“是八卦锁。”艾时盯着石门，“得按五行生克来开，错一步就可能触发机关。”他从怀里掏出那枚从林子里默墓带出来的铜钉，“这钉子是黄铜的，属金，对应兑卦，金生水，坎卦属水，应该先开坎卦。”
他将铜钉插进坎卦的小孔，轻轻一拧，石门“咔”地响了一声，坎卦的图案陷了进去。“对了！”艾时精神一振，“水生木，震卦属木，开震卦！”他又找了根树枝，插进震卦的小孔，用力一推，震卦也陷了进去。
接着是木生火，离卦属火；火生土，艮卦属土；土生金，兑卦属金。每开一个卦象，石门就发出一声轻响，等最后一个兑卦陷进去，石门突然“轰隆”一声，缓缓向两侧打开。
门后是间耳室，摆满了陶罐和青铜器，艾时举着蜡烛走进去，首先看到的是个青铜鼎，三足两耳，鼎身刻着云雷纹，鼎口有烟熏的痕迹，显然是墓主人生前用的。“是‘食鼎’，用来煮肉的，看尺寸，能煮整只羊。”
王勇在角落里发现个木箱，打开一看，里面是些玉器，有玉璧、玉圭、玉璋，都是礼器。“时哥，这值多少钱？”
“别碰！”艾时拦住他，“这些是‘明器’，但上面有纹饰，得看清楚。”他拿起玉璧，对着烛光看，“璧上刻的是‘谷纹’，西汉早期的风格，边缘有缺口，是‘破璧’，下葬时特意敲碎的，寓意‘与天地沟通’。”
耳室尽头还有扇门，没上锁，轻轻一推就开了，里面是主墓室，中央放着具棺椁，是梓木做的，外面套着层石椁，石椁上刻着二十八星宿的图案，从角宿到轸宿，排列得丝毫不差。
“石椁上的星宿，对应着下葬的时辰。”艾时指着北方的斗宿，“斗宿最亮，说明下葬在丑时，北斗斗柄指丑，正是寒气最重的时候，适合藏棺。”他绕着石椁走了一圈，“椁盖和椁身的缝隙里有朱砂，是用来辟邪的，下面应该有棺钉，得找‘脐钉’的位置。”
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所谓“脐钉”，就是棺椁正中央的钉