“尚班头，此刻已至正午，家中想必已备好午膳，诸位大人忙碌一上午，想来也已饥肠辘辘，若不嫌弃孟家饭菜粗陋，可否请他们用过餐再行离开。”
尚老二微微颔首，沉声开口道：
“李文书，你去寻钱大人通报一声，邀他来孟家吃顿便饭，我家弟弟家中厨妇厨艺不凡，今日诸位算是有口福了。”
文书得了二爷邀请，自然喜不自胜，朝两人躬身行礼，随即快步走向村落。
瞧着文书一路小跑的身影，尚老二摇头一笑，阔步走向孟家庭院。
丑丫孟蒹落后半步，紧紧跟在其身后。
黄氏宗祠。
八位族老与数百名族人依旧未曾散去，或坐或站于堂内堂外，皆是一脸凝重，束手无策。
最终，一位白发苍苍的族老从太师椅上颤颤巍巍地站起，声音喑哑道：
“此次，罚金定然是无法避免的，遭受杖刑、徒刑也并非没有可能。”
其言甫毕，堂内堂外顿时一片骚乱，叫苦不迭之声此起彼伏。
浑浊的目光缓缓扫过堂内堂外，白发老人沉声呵斥：
“噤声！此刻方知惊慌？昔日分田分地之时，尔等又何曾不是喜笑颜开。”
宗祠中，端坐于太师椅上的一名族老言道：
“五弟！你乃秀才公，自幼聪颖过人，向来比我等有见识，事已至此，可有良策化解此等困局？”
白发老人叹息一声：“事已至此，唯有听凭处置！”
紧接着，他一锤定音道：“灾荒之年，族人皆生活艰难。”
“罚金，全部由族中承担，若钱财不足，便变卖族田。”
“若是缴纳罚金后，官府仍不肯罢休，判罚杖刑、徒刑，族中一百六十二名青壮抽签决人，中签者，随黄氏族长与我等一同前去受刑。”
说完这番话，他浑浊而深邃的目光，深深看了一眼这些族人，脚步蹒跚的向宗祠大门走去。
鸦雀无声的人群里，一个中年壮汉急步走出，小心搀扶着他出了黄氏宗祠。
村落中，一小院之内。
主薄大人向一位白发苍苍、神情纠结的老农作别，缓缓走出小院。
他回首望了一眼身后的文书与众衙役，沉声道:
“先回孟小郎君庭院，选举村长一事，今日恐难以成事。”
“侵占国土，逃避赋税，于此村，非止黄家族人，外姓之人亦经各任村长之手，以白契之形式，购得诸多未经官府登记之荒地。”
文书面色激动，咬牙切齿道:
“办理未经衙门登记之白契，将位置上佳、地质肥沃的荒地半价售予农人，仅凭一个小小村长，断无可能为之，此间之事，必有管理村落的里长与衙门中人牵涉其中。”
主薄大人抬头看着阴霾天空，嘴唇微微翕动:“孟家青山，果真不得了，好一番算计呀！”
此事过后，这历经数百年的呦呦鹿鸣村，恐怕是要易名为孟家庄了。
值此荒年之际，村中农人钱粮皆已耗尽，饥肠辘辘，实难交付罚金罚粮。
那些被精心施肥数年、乃至十数年，才将无主荒地培育为良田的土地，因自家无力购买，势必会被衙门收走，而后转卖。
若无意外，村中这些由被占荒地变为良田的诸多田地，定然会被孟家青山悉数购得，归入其名下。
牵涉私卖土地的村长、里长、衙门公人，此番，大祸临头矣！
想通这一点，一行人神色各异，心绪难宁地迈入孟家庭院。
进入正堂拜见老夫人后，望着围炉桌上那散发着诱人香气、琳琅满目的菜肴，主薄大人食指大动，苦涩嘴巴不禁涌出口涎，胃口大开。
丑丫孟蒹安排众人落座后，正堂和厨房里，顿时变得喧嚣热闹，杯盏觥筹间，笑声不绝于耳。
众人围炉而坐，大快朵颐。
祖母并未提及购买土地所需的银两数目，也未询问主薄大人何人当选了鹿鸣村村长。
厨房里，杨婶倒是悄咪咪的向文书询问了几句，文书高深莫测地摇了摇头，缄口不言。
一顿丰盛的午饭，没有让人感到拘束的贵客在场，众人吃得津津有味，气氛十分热闹。
衙门一行人恭恭敬敬地辞别老夫人，挺着大肚子，提着两条山猪肉，喜笑颜开地离开了孟家庭院。
青要山脉，涧水密林，一片静谧。
孟青山缓缓在幽暗密林中踱步，眉头紧蹙，手中梅花枪不时翻动着树下那堆积如山的落叶。
一个时辰过去，他依旧毫无所获。
环顾四周，这片夹在重重山峦之间的茫茫丛林，在这寒冷冬季，竟然不显得有多萧条荒凉。
他伫立原地，沉思片刻后，在一棵大树上留下一个十字标记，随后横向迈出十几步，朝着涧水的方向徐徐前行，缓缓折返归去。
涧水之畔，乱石嶙峋，一块高耸的巨石上，姚家女