满城百姓的不负责。斩草除根，烧成灰。”

    关胜倒吸一口冷气。他看着眼前这个脸色惨白、却说着屠戮五千人如杀鸡般轻松的锦衣卫。

    沉默片刻，关胜猛地点头。

    “明白了。非常之时，行非常之事。”

    关胜转身，对副将厉声下令。

    “传令前营！调三千重甲，携弓弩、火油去城西苗营！”

    “木笼不留！苗人不留！乱箭射杀，尸骨集中焚毁！”

    “是！”副将领命，狂奔而去。

    “荀百户，那百姓呢？”关胜再次转头，“这帮百姓被李祥逼成了疯狗。刚才一路杀过来，有些百姓抢粮抢红了眼，甚至连咱们的兵都想咬一口。怎么安抚？”

    “不难。”

    荀安扶着墙，缓缓站起身。左肩的伤痛让他的身体微微摇晃。

    “开仓。放粮。熬粥。”

    荀安吐出三个词，字字千钧。

    “这城里的百姓，不是天生爱杀人。他们是饿怕了。只要肚子里有了食，这股戾气就能散。”

    荀安走到李祥的尸体旁，一脚踹翻那颗死不瞑目的头颅。

    “李祥搜刮的保城粮，全在总督府后院的甲字库。全搬出来。就在这广场上，架起三十口大锅。”

    黎明破晓。

    城西苗营。

    三千重甲铁骑将倒塌的营地围得水泄不通。

    木笼内，五千名虚弱的苗人看着那一排排闪烁着寒芒的连弩，似乎感受到了死亡的恐惧。他们喉咙里发出绝望的野兽嘶鸣。

    “放！”

    铺天盖地的箭雨遮蔽了刚刚泛白的天际。

    惨叫声，骨骼碎裂声交织。鲜血染红了冻土。

    一桶桶猛火油泼洒而下。烈焰再次冲天而起，将这五千具扭曲的尸体，连同这座罪恶的军营，彻底化为灰烬。

    而在城中心，总督府广场。

    画风截然不同。

    三十口一人多高的大铁锅一字排开。熊熊燃烧的劈柴将铁锅底烧得通红。

    白花花的精细粟米，成袋成袋地倒入沸水中。翻滚的米浪散发出久违的粮食香气，瞬间压过了城中残存的血腥味。

    一万重甲铁骑退去杀气，收起长矛，成了维持秩序的守卫。

    数万名形容枯槁、衣不蔽体的百姓，端着破碗，拿着缺口的瓦罐，甚至用双手捧着，排成几十条长龙。

    没有人再抢掠。没有人再嘶吼。

    他们死死盯着锅里翻滚的米粥，眼中是劫后余生的狂喜，和不敢置信的热泪。

    “南境的兵……真的是天兵啊……”

    队伍里，老刘头端着那个豁口的粗瓷海碗，老泪纵横。

    他看着前方那个正在分发热粥的南境军卒，仿佛看到了自己那三个惨死的儿子。

    而在更远处的角落里。

    荀安换上了一件干净的灰色长衫，隐入了熙熙攘攘的人群中。

    他没有去看那些感恩戴德的百姓，也没有去听那些赞美镇南王的欢呼。

    他的任务，已经完成了。