汉子伸出双手，指尖抵住粗糙的木纹。他用力前推，门轴干涩，发出极其刺耳的机括锐鸣。两扇大门缓缓错开，一道缝隙扯出，阴风夹杂着浓烈的腥甜气味迎面扑来。
汉子跨过高高的门槛。双腿一软，险些栽倒在地。
库房极大。四周皆是青石垒砌，密不透风。靠墙堆满麻袋，麻袋垒叠及顶，直抵穹顶。里面塞满切碎的神仙草。药材特有腥甜气味浓郁至极，直呛口鼻，几乎令人窒息。
穹顶垂下四根生锈铁链，吊着四盏青铜火盆。炭火明灭不定，将满室麻袋的影子拉得扭曲怪异。地上铺着防潮青砖，缝隙间渗出暗绿色的药汁残渣。
库房正中，摆着一张八仙桌。四人围坐。
这四人不穿普通兵卒号衣，皆披玄色铁扎甲。甲片边缘磨得平滑发亮，颈部内衬露出细密锁子网影。腰间悬挂制式长刀。
这四人，是李祥从尸山血海里拔出来的贴身死士，真正的百战老卒。
左首一人，脸颊横肉丛生，正用一柄短匕首剔着指甲缝里的血垢。
右侧一人，双腿交叠架在桌沿。怀里抱着一把装填完毕的三石连弩，闭目养神。
背对大门那人，身材瘦削。正仰头灌酒，喉结上下翻滚，酒水顺着下巴滴落甲片。
正对大门者，是这四人头领。
此人身高八尺，肩宽背厚。一道暗红刀疤自左眉骨斜劈至右侧颧骨，生生截断鼻梁。他端坐太师椅，大腿上横放一柄厚背斩马刀。手里攥着一块油布，正一遍遍擦拭刀刃。
木门开启的沉闷声响，惊动四人。
剔甲汉子停下匕首。抱弩汉子睁开眼，手指扣住扳机。喝酒汉子砸下酒碗。
头领停下擦刀动作。抬眼。
目光如锥，死死钉在门口来人身上。
“干什么？”头领开口。声音如两块生铁在互相摩擦。
汉子喉咙发干。裤裆里的尿液凉透，贴在腿根。他死死抠住门框，指甲崩裂流血。
“拿……拿药……”汉子舌头打结，声音抖得不成调。“前营闹事……铁锅全砸了……李大人下令，重熬神仙汤……”
喝酒的瘦汉骂了一声。站起身，走到墙角。单手拎起一袋神仙草，“砰”地砸在汉子脚边。
扬起的灰尘在火光中翻滚。
“拿上，滚。”
汉子如蒙大赦，弯腰去抱麻袋。
“等等。”头领突然出声。
汉子动作僵住。双手悬在半空，浑身剧烈一抽。
头领扔掉油布。握住斩马刀柄。站起身。
他深吸一口气。残缺的鼻翼微动。
这库房里神仙草腥气极重，能掩盖一切味道。但这头领的嗅觉犹如野兽。
药腥味中，夹杂着极其细微的铁锈气。新鲜的，带着余温的铁锈气。
头领目光下移。越过麻袋，盯住汉子的军靴。
靴底边缘，暗红色的液体正渗入青石板缝隙。再往上，汉子的左肩微微倾斜，皮袄透出一片深色。
“哪个营的？”头领问。
汉子牙齿疯狂磕碰，发不出半个音节。
头领提着斩马刀，从桌后迈步。
军靴踏地。“嗒”。
剔甲汉子站起，匕首反握。抱弩汉子端平弩机，瞄准门口。
“嗒”。头领迈出第二步。斩马刀锋擦过地砖，溜出一串火星。
“我问，哪个营的。”
汉子彻底崩溃。双膝砸地，双手死死抱住脑袋。
异变陡生。
汉子身后的门框视觉盲区，一团极致的黑影暴射而出。
没有脚步声，没有破空声。荀安犹如贴地飞行的夜枭，瞬间越过跪地的汉子。
头领瞳孔骤缩。常年游走生死边缘的本能让他瞬间做出反应。
斩马刀猛地向上扬起。刀身宽阔，带起一阵狂风，直劈黑影面门。
第一息。
荀安身形不退反进。腰扭转，脊椎爆发出恐怖的力量。绣春刀出鞘。
纯黑刀刃自下而上，精准磕在斩马刀的刀脊处。
“当！”
震耳欲聋的金属爆鸣炸开。气浪将地上麻袋的粉尘震得四散飞扬。
头领只觉虎口剧痛，斩马刀的劈砍轨迹被硬生生荡开三寸。
第二息。
头领怒吼。不顾虎口撕裂，左手闪电般搭上刀柄。双手握刀，顺势借力变招，改劈为横扫。刀锋直奔荀安腰腹，要将其拦腰斩断。
荀安足尖猛踩地面，身躯借力腾空跃起。
斩马刀贴着他的鞋底呼啸扫过。锋利的罡风割裂了荀安黑衣的下摆。
身在半空，荀安手中绣春刀化作一道黑色闪电。不是劈砍，而是顺着下落的冲力，刀尖直刺头领咽喉。
头领大喝一声，上半身强行后仰。举起戴着精钢护臂的左臂格挡。
第三息。