此时明德殿内，司马衷正对着《孟子》打盹，涎水浸湿了竹简。司马遹悄悄拽过父亲衣袖擦拭，转头对太傅张华眨眼："；太傅，方才讲到'；不违农时'；，孙儿有一问。"；
"；殿下请讲。"；
"；若遇蝗灾饥年，是该先保官仓礼器，还是开仓赈民？"；孩童声音清越，惊醒了打瞌睡的太子。
司马衷抹着口水嘟囔："；自然要保太庙祭品..."；
"；父王此言差矣！"；司马遹突然跪直身子，"；《尚书》有云'；民惟邦本'；，去年冀州大旱，皇爷爷不就把祭祀用的三牲换成面塑了吗？"；
殿外忽然传来击掌声，武帝披着玄狐大氅踏雪而来，肩头还落着未化的雪花："；说得好！来人，将前日南越进贡的翡翠算筹赐给广陵王。"；
贾南风立在廊柱阴影里，看着宫人们捧着锦盒鱼贯而入，丹凤眼里淬出寒光。
正月十五，洛阳城朱雀大街挂满彩灯。司马遹趴在宣阳门城楼上，看百姓们举着鲤鱼灯穿梭如流萤。忽然腰间五明扇被人抽走，回头见是武帝含笑的脸。
"；皇爷爷！不是说天子不能出宫..."；
"；微服私访，叫祖父便是。"；武帝换上了葛布深衣，往小孙儿嘴里塞了块饴糖，"；走，带你看真正的民贵君轻。"；
西市人潮中，卖胡饼的老汉正与税吏争执："；官爷，今春粟米价涨了三成，这税钱实在..."；
"；少废话！"；税吏扬鞭要抽，忽被个戴斗笠的老者握住手腕，只听武帝沉声道："；按《户调令》，灾年可减税三成，尔等不知？"；
人群渐渐聚拢，司马遹突然扯开嗓子背诵："；元康六年诏曰：'；凡遇灾伤过七分者，免当年赋税'；——这可是我皇爷爷亲笔写的！"；
人群爆发出欢呼，税吏灰溜溜逃走。老汉将热乎乎的胡饼塞给司马遹："；小公子定是读书人，尝尝俺家新磨的麦饼。"；
暗处忽然寒光一闪，卖糖人的小贩抽出匕首！武帝猛地把孙儿推向侍卫，自己却踉跄着撞翻灯架。千钧一发之际，司马遹抓起滚烫的糖锅泼向刺客。
"；滋啦"；一声焦响，混着刺客的惨叫。羽林卫蜂拥而至时，孩子正攥着半块胡饼发抖："；皇...祖父，您没事吧？"；
当夜，廷尉府地牢。傅祗盯着刺客背上褪色的黥印，转头对张华低语："；是并州死囚，三日前才被贾允放出..."；
"；噤声！"；张华突然吹灭烛火，墙角窜过一只灰鼠。月光透过气窗，照见刺客嘴角渗出的黑血。
九月鹰飞，邙山猎场的枫叶染血般红。司马遹骑着特制的小马驹，看祖父一箭射落孤雁。忽见贾谧领着群华服少年纵马而来，鞍前挂着滴血的狐狸。
"；哟，这不是'；小圣孙'；吗？"；贾谧扬鞭指着司马遹的竹弓，"；要不要表哥教你射箭？"；
司马遹抿紧嘴唇。三日前他亲眼看见，这个贾家长孙将谏官之子推入兽笼。此刻那少年手上还缠着纱布，正缩在队伍末尾。
"；多谢表兄美意。"；孩子突然甜甜一笑，"；不过《周礼》说春蒐夏苗，秋狩该用网罟。皇爷爷，孙儿想试试您赐的流云网。"；
武帝饶有兴致地点头。只见司马遹带着三个小太监展开金丝网，专往荆棘丛里兜。不过半个时辰，竟活捉了二十多只野兔。贾谧那边却因纵马践踏农田，被老农举着锄头追骂。
晚宴时，司马遹捧着烤兔腿献给武帝："；孙儿听闻并州将士缺冬衣，想用这些兔皮..."；
"；不可！"；贾谧却是抱拳仰望，"；秋狩所获皆要祭天，岂能..."；
武帝抬手止住他话头，转头问太常卿："；《礼记》可有此规？"；
老臣擦着汗支吾："；确...确有旧例..."；
"；旧例？"；司马遹眨着明眸，"；可《左传》记载，郑国子产冬日赠衣于民，孔子赞曰'；仁政'；。难道孔圣人之言，不如旧例？"；
当贾谧东宫告知贾妃时，贾南风不由打了一个冷战：“岂能让承香殿煎药的登上高枝。”
霜降，太极殿蟠龙柱上的晨露凝成冰珠。晋武帝扶着鎏金凭几起身时，瞥见阶下张华袖口露出的谏疏——又是请废太子的奏章。老皇帝突然剧烈咳嗽，血丝溅在司马遹昨日写的《劝农诏》上。
"；诸卿可知昨夜天象？"；武帝突