东海城守将府内，烛火被窗外灌进的寒风掀得猎猎作响，映得杨轼那张布满寒霜的脸忽明忽暗。他将手中的密报狠狠掼在案上，青瓷笔洗被震得跳起，滚落在地摔得粉碎，碎片溅起的声响竟盖不过他粗重的喘息。
“荒唐！简直荒唐！”杨轼一脚踹翻案前的绣墩，玄色锦袍下摆扫过散落的文书，“父皇难道忘了秀水军的厉害？当年沧州外海一战，沧州水师折损过半，如今眼睁睁看着吴人兵临城下，竟连一部水师都不肯派来？！”
帐下参军缩着脖子，偷瞥了眼东海王攥得发白的指节，嗫嚅着开口：“王爷息怒，方才从东都传回消息……太子那边，似是将有动作。”
“杨轩？”杨轼猛地回头，眼底翻涌着惊怒，“他又要做什么？”
“据说是太子暗中嘱咐了东都的党羽，”参军压低声音，“明日早朝时，定要力劝陛下不要调动沧州水师。他们说……渤海锦州水师虎视眈眈，此时动沧州水师，恐北境生变。”
“胡扯！”杨轼怒极反笑，笑声里淬着冰，“他杨轩在颍州边境损兵折将，如今倒操心起北境来了？他分明是怕我守住东海城，怕我在父皇跟前占了上风！”
他猛地攥紧拳头，指缝间几乎要渗出血来——杨轩这步棋毒得很，明着是以国事为重，实则是要借秀水军的刀，削他东海卫营的羽翼。一旦东海城海上防线失守，立渊的绣虎卫便可趁虚而入，到时候别说保住他的东海王的爵位，铁门关能不能守住都难说。
“去！”杨轼忽然转身，一把扯过墙上悬挂的令牌，塞进参军手中，“让陈校尉带十名精锐，星夜赶往东都！”
他指节重重叩在舆图上“东都”二字，语气狠戾如刀：“告诉吏部侍郎和镇南侯，明日早朝，便是拼着跟杨轩的人撕破脸，也得把沧州水师争过来！哪怕只来三成，也能解东海燃眉之急！”
参军接过令牌，指尖被那冰凉的金属烫得一颤：“王爷，此时动身，天亮前未必能赶到……”
“就是爬，也得让他们爬进东都城门！”杨轼眼底闪过一丝狠绝，“告诉他们，东海城若破，咱们在东都的那些人，一个也别想好过！让杨轩看看，想踩着我杨轼的尸骨往上爬，他还不够格！”
参军不敢再迟疑，捧着令牌转身便往外冲，厚重的帐帘被撞开，卷进漫天风雪。
烛火摇曳中，他伸手按住腰间的佩剑，剑鞘上镶嵌的宝石在暗光里闪着冷冽的光。明日早朝的博弈，怕是比铁门关的厮杀，还要凶险几分。
北地朔风卷着雪沫子拍打在北幽州城头，鎏金的“幽州”二字在苍茫天色下泛着冷光。渤海太子宏临立于帅帐之中，手指捻着那封刚从海上传来的密信，信纸边缘还沾着未干的盐粒。信是妹夫郭淮所书，寥寥数语却字字千钧——立渊的计策他已了然，陆路传信本就是做给邺国人看的幌子，目的便是搅乱其朝堂，让沧州水师陷入南下与否的争执。
“太子殿下，邺国南方吃紧，正是我等南下的良机。”副将见他看完信，忍不住上前一步，“前些日子故意让细作放出我军在边境集结的消息，邺国朝堂果然吵翻了天，听说主战主守两派已在金銮殿上动了手。”
宏临将密信凑到烛火上，看着火苗舔舐着字迹，直到信纸蜷成灰烬才开口，声音里带着极北之地特有的凛冽：“传令下去，邺国南方战火燃起时，左路军佯攻邺国云州，牵制北境王主力；右路军绕阳州切断粮道，我亲率中军直取南幽州。记住，动静要大，让邺国人以为我们要毕其功于一役。”帐内将领轰然应诺，甲胄碰撞声在风雪中格外清晰。
与此同时，百里之外的渤海锦州港正飘着雨雪。嵩临站在水师旗舰的甲板上，手里同样捏着一封密信。信纸是他熟悉的，带着南都特有的檀香味，那是妹妹贞孝出嫁前常用的熏香。信中只一句：“待幽州烽火起，锦州水师即刻南下，直逼沧州。”
他望着港内密密麻麻的战船，甲板上的士兵正擦拭着雪亮的刀枪，船舷边的投石机已绞紧了绳索。前些日子送妹妹贞惠南下与郭淮成亲后，他便一路疾驰赶回锦州，就是为了此刻。“传令各舰，补给全部到位，桨手待命，只要幽州那边燃起信号烟火，立刻拔锚起航。”嵩临将密信折好塞进怀中，指尖划过腰间的玉佩——那是临行前母亲给的，说玉能护佑平安，可他知道，此番南下，要的从来不是平安，而是为渤海争一片更广阔的天地。
夜色渐深，幽州的帅帐里依旧灯火通明，沙盘上插满了代表军队的小旗，宏临正俯身推演着进攻路线；锦州港的船坞中，嵩临亲自检查着最后一艘补给船，雨雪打湿了他的战袍，却丝毫未减眼底的锐光。南北两处，渤海的两位皇子，如同两把蓄势待发的利刃，只待时机一到，便要朝着邺国的北方狠狠刺去。
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颍州边境的寒风裹着碎雪，像无数冰碴子往人脸上刮，帐外的芦苇早已枯败，在风雪里抖得只剩光秃秃的杆，发出呜呜的哀响。太子杨轩烦躁地