太医令一番急救后，圣上缓过气来，只是精神已大不如前，在众人搀扶下回到寿昌宫静养。贞孝立在寝殿外，望着殿内摇曳的烛影，轻轻叹了口气。立渊走到她身旁，低声道：\"皇祖父龙体并无大碍，你也不必过于忧心。明日得空，我们去牛首山看看父王？\"
贞孝眼睛一亮，点头道：\"也好，自从父王搬到慈恩寺，我们确实许久没去探望了。\"两人商议定了，次日一早便轻车简从，往城南牛首山而去。
慈恩寺坐落在半山腰，四周古木参天，香烟袅袅。刚到寺前，便听得两个稚嫩的声音欢呼着奔来：\"舅母！舅母！\"只见晨儿和昊儿两个小家伙跌跌撞撞地跑过来，一头扑进贞孝怀里。贞孝笑着将他们抱起，在粉嫩的脸颊上亲了亲：\"哎哟，看看，我的小家伙们又长高了！\"
不远处，昭阳郡主在丫鬟恬安的搀扶下缓步走来。她刚出月子不久，脸色还有些苍白，但眉眼间满是温柔笑意。立渊快步上前，伸手扶住姐姐：\"姐姐，你身子可大好了？怎么还亲自上山来？\"
昭阳轻轻拍了拍弟弟的手：\"已经好多了。晨儿昊儿天天嚷着要见外公，我便带他们来了。正巧在寺里碰到你们，一家人难得聚聚。\"说着，她指了指恬安怀中襁褓，\"这是小妹，还没来得及起名字呢。\"
立渊低头看着襁褓中熟睡的婴儿，眉眼间满是慈爱。此时寺中僧人来报，秦王还在午睡，王爷吩咐的家宴也尚需些时辰准备。几人便沿着山间小径慢慢走着，听着晨儿昊儿叽叽喳喳地说着趣事，倒也其乐融融。
走着走着，昭阳忽然想起什么，开口道：\"对了，前些日子芳华也生了，是个男孩。只是立渝还是老样子，整日与那些文人墨客混在一起，这会儿怕是又在幕府山赏雪吟诗呢。\"
贞孝轻叹一声：\"芳华嫂嫂也不容易。\"
\"还有黄东，肚子也大了，没几个月就要生了。\"昭阳继续说道，\"倒是崔哲和季月，世安和韦程，两对小夫妻过得甜甜蜜蜜的。世安今日正要进宫向皇祖父告别，说是晚些时候要来拜访你呢。\"
立渊听着这些近况，不禁感慨：\"时间过得真快，转眼间又快过年了。\"他望着远处连绵的山峦，白雪覆盖的树梢在风中轻轻摇曳，忽然觉得，能与亲人相聚，便是最珍贵的时光。
几人踩着薄雪转过山坳，朱漆斑驳的聆音阁突然撞入眼帘。晨儿昊儿欢呼着冲向覆满冰棱的廊柱，檐角铜铃被山风撞出清越声响。立渊望着门上褪色的匾额，在这里十多年的光景突然涌上心头。
\"朝露在全州可还好？\"昭阳忽然开口，目光直直盯着弟弟。立渊正抬手拂去窗棂积雪的动作猛地僵住，掌心的冰晶簌簌坠落。贞孝逗弄晨儿的手也顿了顿，怀中孩童察觉到气氛变化，睁着大眼睛看看舅母又看看舅舅。
\"等开春便接她回来。\"立渊背过身去，指尖无意识摩挲着窗棂裂痕，\"全州气候温润，适合养胎。\"昭阳捏紧披风系带，素白绢帕上的并蒂莲被攥出褶皱：\"父王知道后，整整一天没进膳。你该明白，前朝血脉......\"
\"她不过是个无依无靠的女子！\"贞孝突然开口，将晨儿轻轻放在地上，朝立渊走近两步，\"前朝公主又如何？如今四海未平，正该广纳贤才，何况......\"话音戛然而止，她望着立渊刻意避开的眼神，突然意识到什么——那日返回全州城时，马车上朝露刻意闪躲的眼神，全州来信时他反复摩挲的指节，原来早有端倪。
\"贞孝，带孩子们去阁外玩吧。\"立渊声音低沉如坠寒潭，指腹抚过墙上悬挂的木剑。剑身刻着的\"渊\"字早已模糊，那是十岁生辰时秦王亲手所刻。贞孝张了张嘴，终究没再追问，转身唤来恬安：\"带晨儿昊儿去堆雪人，别走远了。\"
两个孩子蹦蹦跳跳跑出门，嬉闹声渐渐被山风卷走。昭阳望着弟弟紧绷的脊背，忽然叹了口气：\"你若早与父王说清......\"话未说完，脚步声由远及近，慈眉善目的老僧人合十行礼：\"郡主、太子殿下，家宴已备下，秦王殿下正在素心斋等候。\"
立渊如释重负地松了口气，木剑在指尖划出半道弧光，又稳稳落回剑架。贞孝盯着他刻意挺直的脊梁，突然想起昨夜雪地里他谈论战事时的锋芒，此刻却像被霜雪压弯的竹枝，在寒风中倔强地保持着姿态。山风卷着雪粒扑进阁楼，将未说完的话吹散在满室檀香里。
素心斋内烛火昏黄，秦王枯瘦的手指摩挲着青瓷碗沿，茶汤泛起的涟漪映得他眼下青黑愈发浓重。立渊盯着碗中沉浮的茶叶，余光瞥见父亲腕间松垮的玉带，去年此时还能束出金蟒盘纹，如今却空荡得能塞进半只手掌。
昭阳垂眸搅着杏仁酪，银匙磕在碗沿发出细碎声响。贞孝将晨儿沾着雪渍的袄子披在椅背上，忽觉膝头一沉——昊儿攥着冻红的拳头塞进她掌心，湿漉漉的眼睛在舅舅与外公之间来回打转。
\"外公！\"晨儿突然蹦起来，糯米团子似的身子险些掀翻矮几，\"