\"住口！\"刑部章侍郎猛地踏前，腰间玉佩撞在蟠龙柱上叮当作响，\"夏国狼子野心，若不于望云山击退夏国人，全州失守则洋州难保，西南半壁江山恐入夏国人口袋！王大人这是要学当年的张士诚，拱手送地不成？\"
\"章大人莫要偷换名目！\"户部陈侍郎从班列中抢出，素白朝服在穿堂风中翻飞，\"刘建德叛军困兽犹斗，夏世安部已将其围堵，偏生太子横插一役，致浔州军西调，如今叛军反扑，夏世安孤军恐难支撑。余州若破，叛军顺江而下，南都危矣！\"
殿外忽有急马蹄声，当值侍卫捧着染血的信筒疾步而入。胡公公尖着嗓子唱喏：\"余州急报——\"群臣顿时鸦雀无声，唯有王大人冷笑：\"如何？某早言太子此举祸及三州。\"
\"诸位大人且慢。\"鸿庐寺卿孙大人摇着象牙笏板转出，眼中精光闪烁，\"波州韦睿将军三日前已克洋州，此刻正率军抄叛军后路。韦睿将军素有韦老虎之称，刘建德怕是插翅难逃。\"
宗室席位上，赵王突然离席，蟒纹袍角扫过青砖：\"儿臣恳请陛下速遣李医正赶赴全州。太子重伤，然余州战事、邺国内乱、两州重建皆需决断。陛下龙体违和，国不可一日无主啊。\"
御座上的圣上始终闭目养神，苍白的手指在扶手上轻叩。胡公公察言观色，尖着嗓子道：\"王大人、陈大人、章大人，请留步。陛下有话要问。\"
随着珠帘轻响，圣上未发一言，唯余檀香在寂静中袅袅升腾。被点到名的三位朝臣面面相觑，王大人的官靴在青砖上蹭出细微声响，而章侍郎已解下腰间玉佩，垂首站到了龙椅阶下。
烛火在玉灯盏里晃了晃，第三次热过的米粥又凉了。立渊半倚在檀木榻上，锁骨处的绷带被冷汗浸得发潮，指节捏着军报却止不住轻颤。贞孝望着他泛青的唇色，将药碗往嘴边凑了凑：\"先喝药，韦睿将军的加急文书明日再看。\"
\"还有两份...\"立渊话音未落，军报已被贞孝抽走，啪地落在妆奁上。她舀起一勺汤药吹了吹，温热的药香混着她身上的玉兰香：\"余州那里的战报能比你命金贵？\"
瓷勺触到唇时，立渊偏头避开。贞孝瞥见他肋下绷带渗出的血痕，眼眶突然红了。那汤药晃了晃，溅在两人交叠的衣摆上，洇出深色水痕。
\"又哭。\"立渊想用没受伤的手替她擦泪，却扯动了肋骨，闷哼声卡在喉间。贞孝慌忙按住他肩膀，药碗重重搁在矮几上：\"你敢死在这文书堆里，我就...\"
\"未来沙场血光，这般场面怕不止一次。\"立渊笑着看她，苍白的脸因咳嗽泛起不正常的红。话未说完，已被贞孝带着药味的吻堵住。她的指尖颤抖着抚过他锁骨的绷带，发间银步摇撞在他额角，硌得生疼。
窗外竹影婆娑，可安踮着脚扒在窗棂上，朝露攥着帕子的手悬在半空，灵儿的耳朵几乎贴到了窗纸上。伴花轻轻按住几个丫头，却也忍不住往屋内张望——只见贞孝将头埋在立渊颈间，榻上玄色锦被滑到腰际，漏出绷带缠绕的伤痕，却被贞孝用绣着并蒂莲的丝帕盖住了。
更鼓敲过三更，屋内烛火渐暗。贞孝数着他心口的起伏，听他讲前几年来这里的见闻。月光漫过窗棂，在两人交叠的影子上镀了层银，直到东方泛起鱼肚白，才见贞孝将凉透的药碗悄悄端出，袖口还沾着未干的泪痕。
日影斜过滴水檐时，贞孝正将软垫往立渊背后塞了塞，忽听得外间传来纸张展开的轻响。她接过侍卫递来的密报，见蜡封上的螭龙纹还沾着沙粒，指尖不由得顿了顿：“是韩王的飞鸽传书。”
立渊半撑起身子，肋下绷带随着动作微微绷紧。当密函上“割让金沙镇”的字迹映入眼帘，他忽而咳着笑出声，震得伤口渗出暗红血渍：“王叔这手笔...当真是要那明瑞在夏国朝堂抬不起头。”
贞孝指尖拂过那些羞辱之词，也忍不住抿嘴：“夏皇最是护短，只怕此刻锦都早乱作一团。”她又抽出另一封密报，烛火在夏皇训斥端王的诏书上投下晃动的阴影，“西州军三千人绕开端王防线，倒是出乎预料。”
“枝州守军不足万，王镇山若趁机...”立渊话未说完，突然攥紧了信纸。贞孝顺着他目光望去，夏世安的求援信上“余州告急”四字刺得人眼眶发烫。
“别动！”她慌忙按住要起身的立渊，却触到他后背一片冷汗。绷带边缘渗出的血渍洇湿了中衣，她声音发颤，“韦睿将军已截断叛军粮道，表兄能撑住的。”
“若余州破，叛军顺江而下...”立渊攥着军报的手青筋暴起，额角冷汗顺着下颌滴落。
贞孝突然将药碗抵在他唇边，眼眶又开始泛红，泪水砸在碗沿。立渊见到这般，忽然泄了气。密报上韩王潦草