\"末将告退。\"不知是谁率先开口，铁甲碰撞声里，将领们鱼贯退出营帐。夏世安将脸埋进掌心，指缝间渗出的温热洇湿了护腕上绣着的并蒂莲。记忆里韦程总笑他打仗太拼命，说要绣对护腕\"拴住夏将军的两条腿\"，此刻针脚却硌得眼眶生疼。
帐外忽起秋风，卷起他腰间系着的银铃。那是韦程他送的生辰礼，此刻在捷报声里叮叮作响，倒像是她倚在波州城头，摇着团扇嗔他保重身体。夏世安扯下铃铛攥在手心，泪水止不住的夺眶而出。
柳丝拂过青铜车辕，清儿将手炉往貂裘里藏了藏，素白指尖在鎏金护甲下微微蜷起。燕王捻着胡须的手顿了顿，车驾碾过青石板的脆响里，他忽然轻笑出声：“清儿这红狐斗篷倒是衬得人更娇了，可还吃得惯西都的面食？”
“姑父说笑了。”清儿俯身行礼时，鬓边珍珠步摇晃出细碎银光，“前些日子太子殿下特意命御膳房改良了炊饼，用吴地的桂花蜜浸过，倒比南都的糖糕还香甜些。”她眼角余光瞥见如宁握紧的拳，腕间金镯轻碰车栏，“只是每到阳光洒满床头时，总想起南都的早茶，姑父若是不嫌叨扰，改日倒想请您尝尝西都的茶叶。”
燕王的笑声惊飞了檐下寒鸦，掌心重重落在清儿肩头：“好个伶俐的丫头！”他余光扫过如宁绷紧的下颌，车帘掀起的瞬间，城外传来隐约的马蹄声，“看来梁国的水土，当真能把我们吴国的金枝玉叶，都养出一身北地风骨。”
如宁伸手扶住清儿起身，玄色衣摆扫过她绣着并蒂莲的裙裾：“父皇已在殿内备下接风宴，还请姑父随我入城。”他话音未落，清儿忽然将一方绣着吴地纹样的帕子塞进燕王袖中：“这是母后托我带的苏绣，说姑父最是喜欢。”
暮色漫过西都城楼时，燕王望着帕角若隐若现的梁国纹饰，忽然想起多前自己初为使臣时，也曾在这城门下见过同样的笑靥。寒风卷起清儿鬓角碎发，她依偎在如宁身侧的剪影，倒比南都画舫上的江南烟雨，更叫人看不分明。
秋夜的御花园里，灯笼次第亮起，将满地碎银般的月光都映成了暖黄色。梁帝的锦袍掠过沾着露水的青石板，指尖无意识摩挲着腰间玉带，忽然停在那株开得最盛的白菊前。
\"湘儿这丫头，去年来信说要给朕绣幅《百菊图》。\"他弯腰拨弄花枝，声音被夜风扯得有些散，\"倒是王妃，身子骨可还硬朗？景儿那孩子，听说已经会扶着廊柱走路了？\"
燕王的披风在灯笼下泛着微光，指腹抚过石桌上凝结的霜花：\"王妃身体康健，寻常抱景儿时，还能绕着花园走上几圈，还不喘气。\"他抬眼望向天边初升的圆月，清辉落在眼角皱纹里，\"陛下若念着，等开春让湘儿带孩子来西都住些日子。\"
梁帝背着手踱步，靴底碾过枯叶的声响格外清晰。燕王望着御湖面上晃动的灯影，忽然开口：\"可是为了如宁与如宣的事？\"
廊下铜铃骤然轻响，惊起几只宿鸟。梁帝的身影顿在灯笼光晕里，良久才发出一声叹息：\"王爷，你看这满园子灯笼，照得如同白昼，偏有些角落的阴翳......\"
\"哪个屋檐之下没有雀鸟啄食？\"燕王从袖中取出帕子，轻轻擦拭石凳，\"寻常百姓家为半亩薄田都能争得头破血流，何况这万里江山。\"他掸了掸凳面，示意梁帝坐下，\"当年这梁国初立时，陛下不也过来了？\"
梁帝捏着袖口金线绣的龙纹，指尖微微发颤：\"如宁自小聪慧，如宣又掌着军中重权......\"
\"孩子争斗，做父母的哪能全怪他们？\"燕王折下一片枫叶，在掌心揉碎，\"就像这御花园，若不勤修剪，枝蔓早把路都堵了。\"他望着湖对岸摇曳的灯笼阵，\"当年晋元帝放任诸王拥兵，最后酿成八王之乱；前朝太祖皇帝定下藩王三年一述职的规矩，不也太平了几十年？\"
夜风卷起梁帝袍角，他盯着石桌上枫叶的红渍，忽然苦笑：\"王爷是说，朕该学着前朝太祖皇帝，把藩王都拘在眼皮子底下？\"
\"不是拘，是平衡。\"燕王捡起块石子投入湖中，涟漪荡碎满湖灯影，\"如宁该多去六部历练，如宣的手上的权力也应当分散一些出去。就像这园子里的灯笼，错落有致才能照亮整座园子。\"
铜漏声里，露水渐重。梁帝望着天边将沉的月亮，忽觉后颈发凉。燕王解下披风要替他披上，却见他抬手按住：\"明日早朝，便让太子去兵部。\"
廊下灯笼不知何时熄了大半，最后一盏灯影里，梁帝与燕王并肩而立，二人的影子在青砖上被拉得老长，仿佛要融进渐白的天色里。
颍阳军帐内，烛火在沙盘上投下明明灭灭的光影。李时邺的手指抚过军报上\"望云山大捷\"几字，重力一敲。纸张上的字迹被汗水洇开些许，却更显墨色如血——那是夏国贤王三万精锐折损过半的惨烈。
\"十爷这手都抖了。\"