卢二爷猛地起身，腰间玉牌撞在桌角发出脆响。火先生却不慌不忙，从袖中抽出一封密信，信笺上\"粮草已经启程\"几个朱砂字在烛光下妖异得刺眼。\"夏国的粮草车即将到达枝州，\"他慢条斯理地将信笺推到卢二爷面前，\"不过要想运进洋州，还得先打通全州这条要道——毕竟，饿着肚子的狼，可咬不动城门。\"
帐外传来闷雷滚过天际，卢二爷盯着信笺上模糊的朱砂印，恍惚看见波州城头飘扬的韦字大旗。火先生的脚步声渐渐远去，临走时抛下的话却像毒蛇般缠上心头：\"将军好好想想，这棋盘上，究竟谁才是执子人。\"
羊皮军图在风中轻轻翻动，卢二爷望着标注全州的红点，指甲深深掐进掌心。帐外忽起一阵怪风，将案上未燃尽的密信卷到半空，灰烬如黑蝶般纷纷扬扬。卢二爷叹息着，重重靠在交椅上。
药碗里的药汁早已见底，陈之喜的木勺还悬在半空，手腕随着剧烈的心跳微微发颤。探子带回的密报在袖中硌得生疼，仿佛下一刻就要将他的肋骨戳出窟窿。
\"之喜？\"全州王枯槁的手突然抓住儿子的衣袖，浑浊的眼珠望着帐外通明的火把，\"庆儿去西州求援，怎么一点消息都没有？\"
陈之喜这才如梦初醒，慌忙放下药碗。药汁顺着碗沿滴落，在地上晕开深色的痕迹。\"父王，西州军要防备夏国端王突袭，怕是抽不出兵力......\"他声音发涩，指尖无意识摩挲着腰间短剑——那是昨夜从城墙上战死的少年尸身旁拾来的，剑柄还沾着半凝固的血痂。
帐外传来孩童的啼哭，断断续续被夜风撕碎。陈之喜望着城头晃动的火把，恍惚看见那些扛着锄头、菜刀的老人们佝偻的背影。半个时程前他亲自赶赴大营慰问，将士们虽然身体疲惫，但眼神里火光闪烁，甚至表示愿意同卢家军巷战，战斗到流尽最后一滴血。
“儿已让将士们备好火药桐油，\"陈之喜握紧父亲冰凉的手，掌心的汗浸湿了老人袖口的金线，\"只要卢家军敢进城，定叫他们有来无回。\"
全州王突然剧烈咳嗽起来，震得枕边的虎符微微作响。他望向窗外漫天星火般的火把，苍老的声音像是从胸腔最深处挤出来的：\"这全州......是我带着三千兄弟用命换来的啊......\"
陈之喜喉头哽咽，却强撑着露出笑容。药香混着远处飘来的硝烟味，在帐中凝成酸涩的雾。远处传来梆子声，更漏里的流沙正在缓缓流逝，而他袖中的密报，已经被冷汗浸得发皱——今夜子时，卢家军总攻。
秋日暮色如血，漄州岛营帐内烛火摇曳。韦睿将军指节叩击着案上的舆图，青铜烛台将他的影子拉得细长，在帐幕上投下晃动的轮廓。\"子时三刻必须破城。\"他环视帐中诸将，苍老的嗓音裹着不容置疑的威严，\"太子殿下密令，任何人不得泄露军机。\"年轻将领们交头接耳，营帐外传来归雁凄厉的长鸣，惊起满地碎叶。
同一轮残月下，洋州城卢府地牢里，立涣世子抹了把额角血迹，长剑挑开莫有为脚踝的铁链。莫老头被折磨得形容枯槁，却仍咬着牙攥住世子的手腕：\"卢家布防图在书房暗格里！今夜子时，我能召集三百死士...\"两人的低语被远处更夫梆子声截断，墙角老鼠窸窣逃窜，扬起满地霉味。
大岭关城楼上，崔哲展开太子密信的手指微微发抖。远处秋雾漫过烽火台，将韦程养伤的营帐笼罩在氤氲之中。\"子时攻城，不得有误。\"他将信笺凑近烛火，看字迹在火焰中蜷曲成灰，转头望向黑沉沉的城墙，波州军的玄色旌旗在风中猎猎作响。
湘州城太子妃贞孝披着狐裘登上马车，车帘扫过青铜门环发出清响。车外护卫的马蹄声惊散街边摊贩，她将密信反复折成小块塞进香囊，玉簪在鬓边微微颤动。南溪谷的夜风裹挟着江水腥气，可安麾下三千浔州军已枕戈待旦，远处山峦在夜色中如巨兽蛰伏。
而余州城外，夏世安将太子密信塞进箭囊，望着对面刘建德营中明灭的火把冷笑。他握紧腰间长剑，身后亲卫牵来战马，铁甲摩擦声惊起芦苇丛中的白鹭。\"传令下去，今日夜袭刘建德大军。\"他扬鞭指向夜空，残云正将月亮吞噬。
暮色浸透太子府的朱漆廊柱时，镇北将军赵擒虎的铁掌重重拍在檀木案上，震得青铜灯盏里的灯芯猛地一跳。\"殿下！宫门处埋伏三百死士，杨轼那小子连轿子都出不来！\"他虬结的脖颈青筋暴起，腰间佩刀随着动作发出轻响，\"待事情了结，咱们即刻封了皇城，圣上便是不愿禅位......\"
\"荒唐！\"杨轩霍然起身，袍角扫翻了案上的鎏金香炉。檀香混着火星溅在青砖上，他盯着赵擒虎腰间寒光凛凛的刀柄，声音发颤：\"那是本太子的亲弟弟！圣上经常教导我们......\"
话未说完，前日朝堂上杨轼揪着他玉带破口大骂的模样突然在眼前炸开，袖中被扯断的玉珏硌得掌心生疼——那是圣上在他们兄弟儿时赏赐的信物，曾在御花园扑流萤的夏夜，被杨轼用丝线系在他腰间。