\"殿下请看。\"火先生折扇轻点，落在舆图上，\"吴国西南烽烟四起，那太子立渊分身乏术，正是天赐良机。\"他目光扫过远处操演攻城器械的工坊，忽然压低声音，\"奉州端王麾下精兵闲置已久，若让王爷在边境大张旗鼓演练，西州必然草木皆兵——如此，吴国西南防线便如风中烛火。\"
明瑞摩挲着剑柄的手一顿，望着校场中挥汗如雨的士兵，眼底泛起寒芒。远处传来投石机试射的轰鸣，巨石砸在土墙上炸起漫天尘烟，惊得营中战马人立嘶鸣。
\"至于全州...\"火先生折扇\"唰\"地展开，扇面墨竹在风中扭曲如鬼面，\"卢二爷在望仙坡寸步难行，不过是不知山中秘道。\"他指尖划过空气，仿佛在虚空中勾勒地图，\"某家曾游历全州，知晓三条可绕开望仙坡的小径，只需三日便能直插全州腹地。\"
明瑞猛地转身，衣摆扫过兵器架，长枪相撞发出清越鸣响。他盯着火先生眼底跳动的幽光，忽而笑出声：\"好！就依先生所言！\"
没有混乱，只有更混乱，如今西南局势更糟糕。
秋雨裹着寒意渗进慈恩寺，青瓦上的雨珠连成银线，顺着飞檐坠落在石阶，惊起满院银杏叶打着旋儿飘零。韩王与燕王踩着水洼推开禅房木门时，蒸腾的药气混着潮湿的檀香扑面而来。屋内光线昏暗，唯有铜火盆中零星几点火星，在秦王苍白的脸上投下明明灭灭的阴影。
\"兄长。\"韩王躬身行礼，玄色锦袍下摆洇着雨水，\"朝廷遣我等出使，临行前特来拜见。\"他话音未落，燕王已快步上前，目光扫过榻边堆叠的药碗，语气急切：\"兄长您这身体，为何还不肯回宫调养？如今西南战势胶着，渊儿又孤身在外......父亲若知你抱恙至此......\"
\"朝堂自有法度。\"秦王摩挲着榻边佛珠，指节泛白如骨，\"渊儿既已监国掌兵，便该有掌舵之能。\"他忽然剧烈咳嗽起来，枯瘦的脊背弓成弯月，震得佛珠散落榻前。韩王慌忙上前搀扶，却被秦王挥开：\"不必多言！你们只管安心启程。\"
\"可南都守备空虚，父亲身体抱恙！\"燕王按捺不住，佩剑在腰间铮铮作响，\"若有人趁渊儿出征图谋不轨，一旦生变，如何向朝廷交代？\"
\"够了！\"秦王猛地撑起身子，浑浊的眼中闪过厉色，\"作为叔父，你俩得相信他！\"他撑着案几喘息，苍白的脸上泛起病态的潮红，\"莫要让私情乱了国事！难道你们以为，事事庇护才是对渊儿好？\"
雨幕渐浓，窗纸被风雨拍打得簌簌作响。韩王望着兄长颤抖的手，低声说道，\"兄长，我们只是担心......\"
\"担心他折戟沉沙？\"秦王冷笑，抓起案头药碗重重摔在地上，瓷片迸溅的脆响惊得燕王手按剑柄，\"若连这点风浪都经不住，他日如何承继大统？\"他忽然剧烈呛咳，指缝间渗出暗红血渍，\"去吧......告诉渊儿，莫要回头。\"
雨帘中，二王立于寺门前。韩王望着漫山灰蒙的雨雾，重重叹了口气：\"走吧，兄长心意已决。\"燕王攥紧腰间剑柄，望着禅房透出的昏黄光晕，喃喃道：\"但愿渊儿能明白这番苦心......\"
待马蹄声消失在雨帘深处，秦王倚着木门，任由冷雨打湿单薄的衣袍。腰间玉佩在暮色中泛着微光，想起立渊跪接监国印玺时的坚毅眼神重叠。\"飞吧，\"他对着雨幕低语，喉间泛起铁锈味，\"只有摔过跟头，才能真正翱翔九天。\"
暮钟混着雨声荡开，惊起檐下寒鸦。秦王缓缓合上木门，将满室牵挂与风雨，都锁进了沉沉暮色。
贞孝攥着密信的指尖泛白，营帐外战马嘶鸣，亲兵已在清点南下湘州的物资。忽听得帘栊轻响，灵儿跌跌撞撞冲进来，鬓边银饰随着急促的喘息叮当作响：\"嫂嫂！求你带些人马去全州！卢二爷的五万大军压在望仙坡，全州北方夏国窥视，城中守军...\"
贞孝转身，案上青铜烛台被袖风扫得晃动，烛火将她紧蹙的眉影投在军图上，\"你阿渊哥哥的部署自有深意，若此时分兵，粮道未断而刘建德反咬一口，湘州都会陷入绝境！\"
立洵捏着腰间玉佩来回踱步，锦袍下摆扫过满地碎银似的月光：\"可若刘建德得知我们撤防，定会派兵跟进。湘州距余州尚有三日路程，一旦...\"
\"他不敢。\"苍老的声音自帐角传来。老将军陈显章提剑进入大营，浑浊的眼珠在烛火下泛起精光，\"浔州军先锋昨夜已潜入余州，此刻城头怕是早换了浔州的战旗。刘建德若贸然追击，只怕腹背受敌！\"
灵儿的脸色瞬间褪去血色，绣着金线的帕子从指间滑落。贞孝凝视着军图上蜿蜒的湘水，忽然想起密信末尾火漆印旁的朱砂批注——那是只有她能看懂的暗语：\"全州无忧\"。
\"传令下去，三刻后拔营。\"贞孝将密信收入袖中，目光柔和地看向灵儿，\