"前几年我爹用它泡了回酒，拉了三天肚子..."
孙玉国站在门内，手里把玩着串蜜蜡珠子，嘴角噙着笑："王掌柜，不是我说你，行医得讲良心。郑老弟这腿要是落下病根，你百草堂担待得起？"
王宁蹲下身，刚要细看郑钦文的腿，对方却猛地把腿往回缩："别碰！你那手沾过毒椒，碰了更严重！"
"你最近是不是喝了米酒？"王宁突然开口，声音不高，却让喧闹的人群静了静。"竹叶椒根性温，遇酒则烈，你本就湿热体质，这一激，瘀血能不泛上来？"
郑钦文眼神闪了闪，梗着脖子："我...我就喝了一小口！"
张娜挤到王宁身边，从围裙兜里掏出个油纸包："这是郑大哥上次来抓药时落下的方子，上面明明白白写着'忌烟酒辛辣'。"她展开方子，墨迹里还能看出些水渍，"那天我特意嘱咐，椒根活血虽好，但得配当归中和燥性，你要是按方抓药，怎么会肿成这样？"
人群里起了点骚动，有人开始嘀咕"怕不是自己没忌口"。孙玉国脸色沉了沉，给刘二狗使了个眼色。刘二狗立刻跳出来："谁知道这方子是不是后补的？郑大哥都说了，是王宁故意用猛药害他！"
就在这时，一个苍老的声音从人群外传来："二十年前，赵老五也是这么说的。"
众人回头，只见林婉儿拄着根枣木拐杖站在那里。她穿着件洗得发白的蓝布褂，头发在脑后挽成个髻，用根铜簪子别着，簪子上还缠着几丝干枯的药草。她的眼睛不太好，看人时总微微眯着，却像能看透人心似的。
"林婆婆？"王宁又惊又喜，"您怎么来了？"
林婉儿没理他，径直走到郑钦文面前，拐杖轻轻敲了敲他的小腿："这里疼？还是这里？"她的指甲修剪得很短，指腹上全是老茧，那是常年采药留下的印记。
郑钦文被问得一愣，胡乱指了指膝盖："都...都疼！"
"放屁。"林婉儿突然骂了句粗话，拐杖往地上一顿，"竹叶椒根伤的是气血，疼也该是顺着筋脉走，哪会像你这样一块一块地肿？怕是昨晚被孙掌柜的伙计打了吧？"
这话像炸雷一样在人群里响开。郑钦文的脸"唰"地白了，嘴唇哆嗦着说不出话。孙玉国的脸色铁青，攥着蜜蜡珠子的手骨节都泛了白。
林婉儿却没看他们，转头对王宁说："你师父当年总说，药是好药，就怕遇上歪心思。去把你窖藏的陈年椒根酒取来，让大家伙儿闻闻——正经泡了甘草的，和没泡的，味能一样吗？"
王宁心里一动，转身往药铺后院跑。晨光透过药铺的窗棂，照在那些晾晒的竹叶椒上，红得像一团团跳动的火。他忽然明白，有些旧暗的阴云，是时候该让阳光晒一晒了。
日头爬到晒药架顶时，百草堂的门槛差点被踏破。王宁按着林婉儿的嘱咐，将两坛酒摆在柜台前：一坛是纯竹叶椒根泡的，开盖时辛辣气直冲脑门，闻着就让人嗓子发紧；另一坛掺了甘草，气味醇厚，辣中带着回甘。
"难怪王掌柜的药见效，原来这里面有门道。"打油的张老爹咂着嘴，"我家那口子阴虚，上次喝了孙玉国的药酒，咳得整宿睡不着。"
孙玉国在回春堂里听得牙痒，将手里的算盘打得噼啪响。刘二狗缩在角落剥蒜，蒜味呛得他直皱眉："掌柜的，要不咱也往酒里掺点甘草？"
"掺什么掺！"孙玉国把算盘珠一摔，"王宁那老小子就是故弄玄虚！我听说钱多多下午要来收药，你去办件事——把百草堂后院那批刚挖的竹叶椒根偷来，咱给他换点陈货，看他还怎么显摆！"
刘二狗脸都白了："那后院有狗啊..."
"怂包！"孙玉国从钱匣里摸出块碎银子，"办成了，这银子归你。办砸了，你就给我滚回山里喂狼！"
月上中天时，青岩镇的狗突然集体吠起来。王雪抱着药篓从后院出来，刚把晾晒的竹叶椒叶收进竹匾，就见墙头上闪过个黑影。她吓得差点把篓子扔了，抓起门边的捣药杵就喊："谁？！"
黑影正是刘二狗。他本想顺着老槐树爬进去，没想到踩断了枯枝，惊得柴房里的大黄狗扑了出来。他慌不择路往墙外跳，却被墙根的乱石绊了个跟头，顺着坡滚了下去，额头撞在块青石上，顿时血流如注。
"救命...救命啊..."刘二狗捂着额头，血顺着指缝往下淌，糊住了眼睛。他挣扎着想往回春堂爬，可越动头越晕，伤口火辣辣地疼，像是撒了把辣椒面。
天快亮时，巡夜的老更夫发现了他，用板车推着往百草堂送。王宁刚把新采的竹叶椒果分类装袋，听见敲门声出来，见是刘二狗，眉头不由得皱了皱。
"王掌柜，看在都是街坊的份上..."老更夫叹着气，"再不管，这小子怕是要没命了。"
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刘二狗趴在板车上，听见王宁的声音，抖得像筛糠："我...我不该偷你的