小蛇突然向她们游来，在玉盒旁停下，用头轻轻蹭着盒壁，发出委屈的嘶嘶声。苏清瑶心中一动，翻开《蛇蛊秘录》的最后几页，果然看到关于“金冠引路蛇”的记载——这种蛇是五毒教培育的引路蛇，能感知到同脉蛊虫的气息，万毒夫人本是用它来寻找蛇母之心的藏处，却没想到它竟能在自爆中存活。
“看来它是想带我们去什么地方。”苏清瑶将小蛇捧起，“既然它无害，不如带上。说不定在黑风渊能派上用场。”
柳园开点头，两人收拾好卷宗与玉盒，循着来时的通道往回走。溶洞外，赵虎与石敢当正带着丐帮弟子清理坍塌的碎石，见到她们平安出来，顿时喜出望外。
“苏姑娘！柳姑娘！你们可算出来了！”赵虎连忙上前搀扶，“里面爆炸声那么大，我们都快急疯了！”
石敢当指着被救下的村民：“俺们已经把这些乡亲转移到安全地方了，就是他们中的蛊毒……”
“我已经用针法暂时压制住了。”苏清瑶道，“回去后用艾草熏身，再服下这服药方，七日便可痊愈。”她提笔写下药方，交给赵虎，“五毒教的余孽还需你们清理，我们得尽快赶往漠北。”
赵虎接过药方，正色道：“姑娘放心！岭南的事交给我们丐帮便是！只是漠北苦寒，黑风渊更是传说中有去无回的地方，你们千万要小心！”
三日后，柳园开的伤势已无大碍。两人告别丐帮弟子，带着金冠引路蛇，踏上前往漠北的路。离开岭南地界后，湿热的空气渐渐变得干燥，草木也从郁郁葱葱的雨林变成了枯黄的草原。
这日傍晚，她们在一家客栈歇脚，刚坐下点了饭菜，邻桌的几个镖师便聊了起来。
“听说了吗？黑风渊那边最近不太平，好多牧民都被掳走了！”
“可不是嘛！我表哥在漠北镖局当差，说那些被掳走的人，身上都有蛇形的烙印，像是被什么邪祟盯上了！”
“何止啊！有人说在黑风渊看到过发光的巨蛇，一口就能吞下一头牛！”
苏清瑶与柳园开对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。柳园开悄悄放出金冠引路蛇，小蛇在桌上支起身子，朝着北方的方向点了点头，蛇信子急促地吐动着，显然是感知到了什么。
“看来黑风渊的事，比我们想的还要复杂。”柳园开将小蛇收回袖中，“那些被掳走的牧民，恐怕和‘血祭’脱不了干系。”
正说着，客栈门口突然进来一个穿着黑色斗篷的男子，他身形高大，脸上戴着青铜面具，只露出一双深邃的眼睛，进门时扫了她们一眼，便选了个靠窗的位置坐下。
男子刚坐下，苏清瑶便察觉到一股熟悉的邪气——与蛇神教的血蛇卫相似，却更加精纯，带着一种令人心悸的压迫感。她不动声色地碰了碰柳园开的手，示意她小心。
那男子点了一壶酒，独自饮着，目光却时不时飘向她们桌上的包裹——那里放着装有蛇母之心的玉盒。柳园开指尖的紫火悄然凝聚，只要对方有异动，便立刻出手。
突然，男子放下酒杯，朝着她们走了过来。他的步伐很轻，却带着一种无形的气场，让客栈里的喧闹声都小了几分。
“两位姑娘，”男子开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“可否借一步说话？”
苏清瑶抬眸：“阁下是谁？我们与你素不相识，没什么好说的。”
男子从怀中取出一块令牌，放在桌上。令牌是黑铁打造的，上面刻着一个狰狞的蛇头，蛇眼处镶嵌着红色的宝石，正是蛇神教的护法令牌！
柳园开的软剑瞬间出鞘，抵在男子的咽喉：“蛇神教的余孽！还敢现身！”
男子却没有反抗，只是缓缓道：“我不是你们的敌人。我是来找你们，谈一笔交易的。”
他的目光落在包裹上：“你们手里的东西，是蛇母之心吧？我知道守心人在哪里，也知道如何避开黑风渊的陷阱。只要你们带我去见守心人，我便告诉你们一个关于蛇神教初代圣女的秘密——一个能彻底断绝蛇母复活可能的秘密。”
苏清瑶示意柳园开收剑，指尖在令牌上轻轻一触，感受到令牌上残留的微弱灵力，确实是蛇神教护法所有。她沉吟片刻，道：“我凭什么信你？”
男子掀起斗篷的一角，露出脖颈处的烙印——那是一个被火焰灼烧过的蛇形图腾，边缘还残留着焦黑的痕迹。
“因为我和你们一样，都想让蛇神教彻底消失。”他的声音带着一丝不易察觉的痛苦，“我是蛇神教的叛徒，墨麟。”
夜色渐深，客栈后院的柴房里，墨麟将自己的故事娓娓道来。他本是蛇神教的护法，负责看守黑风渊的守心人，却在十年前发现了初代圣女留下的真相——蛇母并非神明，而是被初代圣女用禁术创造出的怪物，所谓的复活，不过是让怪物重现人间，吞噬世间生灵。
“赫连骨被你们杀死后，教中就分成了两派。”墨麟道，“一派以万毒夫人为首，想复活蛇母；另一派则想彻底销毁蛇母之心，永绝后患。我便是后一派的首领，只是我们