说到此处，武淑君故意顿了顿，目光在众臣身上扫过，观察着他们的反应。
兵部尚书立刻出列，拱手道：“陛下，臣举荐薛贵将军！薛将军年轻有为，勇猛善战，且足智多谋，定能胜任此重任！”
吏部尚书紧随其后，也站了出来。
“陛下，臣以为，苏定方将军更为合适。苏将军镇守边关多年，经验丰富，熟悉边境地形，更能掌控战局。”
“老臣以为，李勇将军才是最佳人选。”
一位老臣颤颤巍巍地站了出来，拱手道：“李将军老成持重，深谙兵法，曾多次率军作战，屡立奇功，由他挂帅，臣等放心。”
一时之间，朝堂之上，又陷入了新一轮的争论之中。
武淑君揉了揉太阳穴，心中不禁有些烦躁。
这些大臣，一个个都各有私心，举荐的人选也都是自己派系的人马。
她心中属意老将李勇，认为李勇老成持重，深谙兵法，是执行围困任务的最佳人选。
但兵部尚书举荐的薛贵，也是一员猛将，作战勇猛，足智多谋。
吏部尚书推荐的苏定方，镇守边关多年，经验丰富，也颇有威望。
武淑君一时难以决断，目光不由自主地投向了柳如风。
柳如风一直沉默不语，似乎对这场争论漠不关心。
直到武淑君的目光落在他身上，他才缓缓开口：“陛下，臣有一计，可解陛下之忧。”
“哦？柳爱卿有何妙计？”
武淑君连忙问道。
柳如风微微一笑，说道：“臣以为，可由李勇将军担任主帅，薛贵和苏定方将军担任副帅，三人共同领兵前往芳林城。如此一来，既能发挥老将的经验优势，又能兼顾年轻将领的冲劲，还能利用苏定方将军对边境地形的熟悉，可谓一举三得。”
武淑君眼前一亮，抚掌笑道：“好！柳爱卿此计甚妙！就依柳爱卿所言，由李勇为主帅，薛贵和苏定方为副帅，即刻点兵，准备出发！”
圣旨一下，李勇、薛贵、苏定方三人领命，各自回去准备。
……
夜幕低垂，李府书房内。
“爹，陛下为何要派薛贵和苏定方那两个家伙来当副帅？这不是明摆着掣肘爹爹您吗？”
李虎一脸愤懑，语气中带着一丝不甘。
李勇放下兵书，长叹一口气，捋了捋花白的胡须。
“虎儿，你还是太年轻了，不懂朝堂上的弯弯绕绕啊。”
他缓缓说道：“陛下此举，看似掣肘，实则是对老夫的一种保护。”
“保护？”
李虎一脸疑惑。
“孩儿不明白。”
“你想啊，芳林城易守难攻，秦展那逆贼又诡计多端，陛下这是担心老夫一人难以应付，所以才派薛贵和苏定方来协助老夫。表面上是分了老夫的权，实际上是给了老夫更多回旋的余地。”
李勇眼中闪过一丝精明。
“万一战事不利，也好有人分担责任，不至于让老夫一人背锅。”
“爹的意思是……陛下根本就没打算赢这场仗？”
李虎瞪大了眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵。
李勇瞪了他一眼。
“胡说什么！陛下自然是想赢的，只是这仗不好打，需要谨慎行事。你记住，君心难测，伴君如伴虎。我们身为臣子，只需尽心尽力为陛下办事即可，切不可妄加揣测圣意。”
李虎似懂非懂地点了点头，心中却仍旧有些不服气。
他总觉得，这其中还有什么他没想明白的事情。
“爹，那我们该如何应对？”
李虎问道。
“静观其变，随机应变。”
李勇眼中闪过一丝精光。
“薛贵和苏定方虽然各有心思，但终究是陛下的臣子，只要我们把握好分寸，未必不能将他们化为己用。”
李虎似懂非懂地点点头，心中却仍旧充满了疑惑。
……
薛贵一路回到府邸，脸色阴沉得能滴出水来。
他一脚踹开书房的门，吓得侍从们噤若寒蝉，纷纷跪地请安。
薛贵看也不看他们，径直走到书案后，重重地坐下，一把抓起桌上的茶盏狠狠摔在地上。
“砰！”的一声，上好的瓷器四分五裂，茶水四溅。
“李勇！老匹夫！凭什么让他当主帅！他都一把年纪了，还能提得动刀吗？！这分明就是故意打压我！”
薛贵怒吼着。
一个身材精瘦，眼神锐利的男子从屏风后走出，躬身施礼道：“将军息怒，小心气坏了身子。”
此人名叫曹猛，是薛贵的亲信，也是他多年的心腹。
“息怒？