许前进被戳穿老底，挠着头嘿嘿笑：“那不是应该的嘛。小吴，再给刚子打个电话，让他提前去农业社占个大圆桌，最好是靠灶台的，能看见马婶颠勺——她那铁锅炖菜的火候，差一秒都不是那味儿。”

    周美丽已经打完电话，正低头系着工装裤的鞋带，绳结在脚踝处勒出道红痕：“我哥说他顺便去接我爹妈，估计比咱们先到。对了，刚子今天是巡逻吧？正好让他看看我们厂新订的石料，他要是能找到更便宜的运输渠道，以后就长期合作——运费能省一分，工人的奖金就能多一分。”

    “这才叫正事。”二懒从车上跳下来，拍了拍满是灰尘的裤子，裤腿抖落的石屑在晨光里飞，“别光想着吃，吃完了该干啥还得干啥。石艺厂的账得记清楚，一分一毫都不能含糊，西岭的荒坡改造也得盯着，许书记可是把镇上的专项款都要过来了，那可是国家的指定款项啊。”

    “放心吧二懒叔。”周美丽往厂房走，声音随着脚步飘过来，带着点石屑的质感，“我去跟会计交代声，让她把上周的出货单理出来，咱们现在就走？”

    许前进已经把帆布包扔进了车斗：“走，弄业社的铁锅炖菜，去晚了可就没位置了——马婶的贴饼子得抢着吃才香。”

    小吴挂了电话，小跑着跟上，笔记本在手里颠颠晃晃：“水灵说她带点自家种的黄瓜，刚摘的还带着刺呢，香玲姐说要去给马婶搭把手，连我岳母都要拎只自家养的芦花鸡过去——这下可不是大锅饭，是流水席了！”

    二懒最后一个上车，关车门时眼角的余光瞥见周美丽留在石料堆上的卷尺，阳光透过卷尺的刻度，在青石板上投下细碎的光斑，像撒了把碎金子。他忽然想起几天前，这女人攥着石艺厂的营业执照在石艺厂门口哭，眼泪把执照上的红章晕开个小圈，她说怕搞砸了乡亲们信任，夜里都能梦见石料堆塌了。可如今她站在石料堆前的样子，脊背挺得比后山最直的松树还挺拔。

    “都坐稳了！”许前进踩下油门，皮卡车在石子路上颠簸着往前冲，车斗里的帆布包晃悠着，露出半截印着“安全生产”的红绸带，风把绸带吹得猎猎响。二赖扒着车窗往后看，石艺厂的厂房越来越小，最终缩成了南山脚下一个灰扑扑的点，可那点里奔涌的热气，却像要把整座山都捂得暖和起来。

    农业合作社大锅饭的院子里早已支起了圆桌，马婶在灶台前颠着铁锅，菜香混着柴火的烟味儿飘出二里地，引得院墙上的芦花鸡都伸长了脖子。连水灵抱着个绿皮大西瓜往井台跑，瓜皮上的白霜蹭了她胳膊肘，香玲姐正攥着周美丽母亲的手说话，老太太用围裙擦着眼角，肩膀一抽一抽的，不知是哭是笑。周美丽的父亲蹲在墙角，正跟二懒的女婿刚子比划着什么，两人手里都捏着瓶冰镇啤酒，水珠顺着瓶身往下淌，在水泥地上积出小小的水洼。

    许前进被周美丽的哥拉着碰杯，搪瓷缸相撞的脆响惊飞了院墙上的麻雀，小吴正给二懒的女婿刚子讲石艺厂的规划，手指在笔记本上画着圈：“等年底盈利了，就给厂里盖间新食堂，让马婶专门给大伙做饭。”二懒站在院子中央，看着满院子的人，忽然觉得这大锅饭的热气，比任何文件上的字都要实在——那是掺和着汗水和盼头的温度。

    “吃菜吃菜！”马婶端着一大盆炖鸡出来，粗瓷碗在桌上磕出清脆的响，油星子溅在桌布上，开出朵小小的黄花儿，“顺子媳妇说了，吃完这顿，明天就去石艺厂上班，给大伙做饭！保证顿顿有肉，天天换样！”

    满院子的笑声混着碰杯声，周美丽举着搪瓷缸站起来，阳光落在她眼里，亮得像淬了火的钢：“敬大伙！敬这口热乎饭，也敬咱们往后的日子——日子就跟这石艺厂似的，越打磨越亮堂！”

    二懒跟着仰头灌了口啤酒，酒液顺着喉咙往下淌，带着点麦芽的甜丝丝的劲儿。他瞅着院子里闹哄哄的人群，忽然觉得这南山脚下的日子，总算要跟石艺厂的青石板一样，在轰鸣声里磨出崭新的模样了。