沈浩和李清瑶等人同时来到大京第一医科院附属医院。此刻病房外站满了人。李宏、何伶悠、李铭、沈倩、李清瑶、沈浩，还有更多的皇子公主都在。就连皇孙，都有二十多位。甚至能看到早些年被剔除皇室宗亲的李倓和李自成也在。所有人脸上没有任何别的情绪，只有焦急。可有一人却比所有人都平静。那就是沈浩的岳父，宣德帝。沈浩几步来到岳父身边坐下。宣德帝浑浊的双眼看了眼女婿，沉默没有开口。他神色很平静，似乎早就预料到......一年后。初春的海风裹挟着咸腥与微寒，拂过本州岛西海岸新筑的石砌码头。潮水退去后裸露的礁石上，青苔被踩出一道道新鲜的印痕??那是穿着粗布短褐、赤着脚板的倭国百姓日日搬运铁锭与煤块留下的痕迹。远处，三座高耸的烟囱正吞吐着灰白烟雾，烟囱根部嵌着烧得通红的炉膛，炉口不时喷出金红色火舌，映得整片天幕都泛着铁锈色的光晕。沈浩站在码头最高处的?望塔上，左手捏着一卷刚送来的《倭国矿产勘验总录》，右手拇指无意识摩挲着腰间那把倭刀的鲨鱼皮鞘。刀是藤原亲手奉上的“家传宝物”，刃纹如流水，寒光隐而不发。沈浩没用它砍过人，只在每月初一校场阅兵时，把它横在胸前，当作仪仗。可底下跪伏的五千倭国新军却知道，这柄刀的主人，曾在去年冬至那夜，仅凭一支火铳，隔着三百步，击穿三重藤甲盾阵，将藏在阵后的七名大名亲卫当场爆头。血溅在雪地上，像七朵骤然绽开的朱砂梅。“报??”一名身着玄色劲装、胸前绣着银线北斗纹的斥候疾奔而至，单膝砸地，声如裂帛，“北境线探明！自津轻海峡起，沿陆路至出羽山地，共设十二座烽燧台，已全数改换我大京制式铜铃与狼烟罐。最后一座，昨夜子时点燃。”沈浩点头，未语。身后李宏缓步上前，披着件半旧不新的青灰棉袍，袖口磨得发亮，袍角还沾着几点墨迹??那是今早刚批完的《倭国农事改良十策》手稿。他伸手接过斥候递来的牛皮卷轴，展开扫了一眼，忽而笑出声：“好个‘狼烟罐’……妹夫，你让工部造的那玩意儿，真能喷三丈高？”“不是喷，是炸。”沈浩终于开口，声音低沉如锻铁余韵，“罐里填的是硝磺混松脂粉，引信用的是倭国本地杉木芯浸桐油晾干。点火即燃，燃则爆，爆则浓烟直冲云霄，十里外可见。比狼烟准，比旗语快，比信鸽稳。”他顿了顿，抬手指向东北方向，“关键是??它不会飞错地方。”李宏笑意微敛，顺着他的指尖望去。视线尽头，是连绵起伏的山峦，山脊如锯齿般切割着铅灰色的天空。就在那最险峻的一道山坳里，去年腊月，曾埋伏着四千名来自越后的大名私兵。他们穿着漆成黑褐色的硬皮甲，弓弦上缠着鹿筋，箭镞淬了见血封喉的乌头汁。他们等的不是大京铁骑，而是藤原家送来的“犒军酒”。酒是藤原亲自押运的，三十七车，桶桶封泥完好。可当第一辆酒车在山坳中倾覆，滚出的不是琥珀色清酒，而是混着铁砂与生石灰的灼热浆液时，四千人便在半刻钟内溃不成军。有人捂着眼睛在地上打滚哀嚎，有人撕扯喉咙呕吐黑血，更多人则疯了一样扑向溪流，把头扎进水里，再也没抬起来。那一战，没有斩首，没有俘虏。沈浩只下令：“放火，烧尽山林，灭尽活物。”如今那片山坳，只剩焦黑嶙峋的树桩，像大地溃烂后结的痂。“你早知道他们会来劫酒？”李宏问。“我不知。”沈浩摇头，“但我知道藤原不敢说假话??他腿上那道疤，至今没消。他更知道，若我让他送酒，他必会往酒里掺毒；若我不许他送，他必会暗中通敌。所以……”他忽然从怀里掏出一枚黄铜铃铛，轻轻一晃，铃声清越，“我给了他一个选择：要么当我的铃铛，响一声，死一人；要么当我的哑铃，挂在那里，锈成渣。”李宏沉默良久，忽而长叹：“你说得对。这国，真得救。”话音未落，码头东侧传来一阵喧哗。只见数十名倭国百姓簇拥着一辆木轮车而来，车上盖着厚麻布，布下隐约透出暗红光泽。车至塔下停稳，为首一名老者颤巍巍掀开麻布??赫然是三具尚带余温的尸首，脖颈处皆有一道极细极直的切口，皮肉翻卷如花瓣，血已凝成暗紫，却不见一滴外溢。“回禀王爷、殿下！”老者以额触地，声音抖得不成调，“此乃石敢城主之妻、妾、女……按您吩咐，昨夜三更，由藤原大人亲手执刀，断喉取血，沥入陶瓮。血已封坛，坛底压着石敢城布防图、粮仓密钥、以及……其子襁褓中的长命锁。”沈浩俯身，用刀鞘挑开其中一具女尸衣领。锁片上刻着两行小字：“愿吾儿永镇石敢，寿与山同”。他凝视片刻，忽然笑了：“山？山也得听我的号令。”随即转身，朝李宏道：“大舅哥，明日辰时，召藤原、安培、及新附八家大名至演武场。我要当众，把这三坛血，泼在倭国祖庙的‘神木’根上。”李宏瞳孔微缩，旋即颔首：“好。”当晚，演武场外的校场空地上，搭起一座临时祭坛。坛上无香无烛，只摆着三只粗陶坛，坛口封着黄纸朱砂符。坛前插着三支倭国武士刀，刀尖朝下，刃口朝天，仿佛三柄刺向苍穹的诘问。子时三刻，藤原与安培率先抵达。两人皆着素白直裰，赤足，额缠黑布，手中各捧一只漆盘。盘中盛着清水、盐粒、与一小撮稻米??这是倭国最古老、最庄重的“净罪礼”。可当他们走
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