贾兰头上敷着湿帕子，上身衣裳业已解开，李纨正用帕子蘸了烈酒在其腋窝、手足心擦拭。
一旁素云道：“奶奶，说不得大腿根也须得擦拭擦拭。”
李纨应下，正待去掀被子，唬得贾兰紧忙扯了被子道：“不用不用……咳咳，我自个儿来！”
李纨一怔，一旁碧月就掩口笑道：“哥儿知道害羞了。”
贾兰这会子八岁，老话儿说男女七岁不同席，这个年纪正是识得男女有别之时。
李纨便道：“也罢，那你自个儿擦拭了。”
贾兰紧忙夺过帕子，探进被子里胡乱擦拭了一番。李纨又探手摸了摸贾兰脸颊，感觉不似夜里那般滚烫，这才舒了口气。
过得须臾，贾兰瞌睡起来，李纨便留了碧月在一旁照料，自个儿愁闷着与素云到堂屋里说话儿。
待落座后，素云眼见李纨憔悴，紧忙奉了香茗来，劝慰道：“奶奶想宽些，料想经了此一遭，太太再也不好叫哥儿去她房里了。”
李纨道：“我倒宁愿兰儿平平安安的……昨儿个夜里烧的说了胡话，实在骇人。”
素云想起方才陈斯远情形，正待言说，外间便有丫鬟回道：“奶奶，夏姑娘身边儿的宝蟾来了。”
二人一怔，素云紧忙来迎，须臾便将宝蟾引入内中。那宝蟾入内敛衽一福，捧了个锦盒奉上，道：“我们姑娘听闻兰哥儿咳嗽不停，正好房里备有西瓜霜，便打发我来给兰哥儿送来一盒。”
李纨感念道：“唷，劳烦你们姑娘费心了。”
宝蟾笑着摇头，撂下物件儿便告辞而去。
待其一走，李纨与素云主仆两个相顾纳罕不已，二人都不知那夏金桂葫芦里卖的什么药。
李纨说道：“也是古怪，咱们与怡红院素无往来，好端端的夏姑娘怎么送了东西来？”
素云四下奔走，府中内情了然于胸，便笑道：“听说夏家太太不日回转，那夏姑娘只怕再有几日就要走了。许是临了卖个好儿？”顿了顿，又道：“不过这情分领了就是了，物件儿……奶奶最好还是别用。”
李纨不解其意，眼见素云面上一副欲言又止的模样，顿时悚然。是了，那夏金桂可是一门心思要做宝二奶奶的，又与太太走得极近，谁知会不会存了暗害兰儿的心思？
她探手抓向锦盒，半空中停下手，好似那内中藏着什么剧毒一般。咬咬牙，李纨道：“你悄悄将东西丢了，别让人瞧了去。”
素云应下，紧忙将那小巧锦盒收入袖笼里。待其出去处置，李纨蹙眉惆怅不已，心下不由想起陈斯远来……只是这等病症，就算陈斯远再有能为又如何？
不提李纨胡乱思忖，却说宝蟾一路回转怡红院，这会子夏金桂正与胡嬷嬷说着话儿。
眼见是宝蟾回来了，二人也没避讳，那胡嬷嬷便道：“……原本好好儿的，谁知半路杀出个程咬金来。那人随身佩了刀，还是个练家子，牛二两个一个照面便被放倒了。
亏得那人要护着假尼姑，牛二两个这才得空跑了。”
夏金桂蹙眉不已，恼道：“这点小事儿都办不好，这两个还想要伤药钱？”
胡嬷嬷赔笑道：“姑娘，这没功劳也有苦劳啊，牛二折了胳膊，瞧着怪可怜的……”顿了顿，又道：“……不过那假尼姑瞧着失魂落魄的，进了牟尼院就自个儿关在禅房里，也不知怎的了。”
夏金桂摆摆手，不想再听。一眼瞥见宝蟾，便问道：“物件儿送去了？”
宝蟾回道：“是，大奶奶还说劳烦姑娘费心了呢。”
夏金桂冷笑一声儿没言语，又问外间的丫鬟：“什么时辰了？”
“回姑娘，未时了。”
夏金桂便起身道：“合该往太太处去瞧瞧了。”当下领了丫鬟、婆子便往前头王夫人院儿而去。
她如今与王夫人贴心，自是将王夫人的心思忖度了八九分。那李纨母子得了燕平王允诺，若贾兰有个意外，说不得那允诺便要落在宝玉身上呢。夏金桂自是巴不得李纨母子赶紧死了去，只是这等事儿她不好做。非但不好做，她还要扮了周全，如此方才会哄了王夫人熨帖。
一路无话，转眼到得王夫人院儿，自有大丫鬟玉钏儿将夏金桂一行引入内中。夏金桂一径进得梢间里，便见王夫人竟也戴了抹额高卧榻上。
夏金桂关切道：“太太可好些了？”
王夫人道：“还是有些不大精神，许是上了年纪之故。”
那贾兰折腾一宿，将自个儿折腾得染了风寒，王夫人上了年纪又岂能得好儿？虽不曾高热发烧，却也咳嗽鼻塞，难受非常，以至于这两日都不曾往荣庆堂去。
“我的儿，”王夫人探手扯了夏金桂的手儿，道：“宝玉这两日如何了？”
王夫人不敢去荣庆堂，自然也不好将病气儿过给宝玉，因是这两日宝玉只在外间问候了，并不曾入内。
夏金桂侧坐床榻上，笑着道：“宝二哥还跟往常一样儿，倒是昨个儿作了一首