圣约翰节前夜，疗养院的灯全部熄灭。塔季扬娜在广播里用颤抖声音宣布紧急封锁，但通报在第三句话时突然变成昆虫振翅的杂音。伊万看见走廊地毯开始起伏，仿佛有巨兽在下面翻身。
柳芭突然出现在他床前，病号服被某种黏液浸透，在月光下泛着珍珠母光泽："该去红房间了，"触须般的头发在空气中划出波纹，"今晚是蚁后第三次蜕皮。"
他们穿过被黑暗吞噬的走廊，所有病房都传出窸窣啃噬声。经过尼古拉办公室时，伊万听见里面传来骨骼碎裂声响，金属门把手上爬满发光蚂蚁。柳芭的复眼在黑暗中亮起导航般的光斑，最终停在一扇没有任何标识的铁门前。
"需要你的血。"她指甲突然变成螳螂前肢形状，在月光下泛着青灰色冷光。当伊万指尖触到门扉的刹那，暗红液体顺着门缝渗出，凝结成发光门把手。那些液体带着温热铁锈味，某种远古基因记忆让他瞬间明白——这是用无数先辈血液浇筑的圣门。
红房间没有灯光，却漂浮着无数光点。仔细看才发现那是成群萤火虫，每只腹部都囚禁着微缩人脸。房间中央石台上，渡鸦神父正主持某种仪式。他黑袍下摆延伸出无数细小节肢，此刻正将某个不断挣扎的人形按在刻满符文的祭坛上。
"库兹涅佐夫家的孩子，"渡鸦的复眼在血雾里折射出彩虹，"你来得正是时候，蚁后需要最后一块拼图。"伊万这才看清祭坛上的祭品——那是每周查房时总给他薄荷糖的护士索尼娅，此刻她的腹腔被剖开，肠管被编织成诡异几何形状，而无数半透明蚂蚁正从她子宫里涌出。
柳芭突然将伊万推向祭坛方向，他这才发现她腹部不知何时裂开，露出排列整齐的虫卵："我们都是容器，"她的声音带着混响效果，"只有库兹涅佐夫家的血能激活最终蜕变。"
祭坛上的符文突然亮起暗红光芒，渡鸦神父的羽毛开始脱落，露出覆盖着鳞片的躯体。他捧起索尼娅还在跳动的心脏，某种暗金色液体从心脏破口处涌出，在空中汇聚成不断增殖的虫群。那些蚂蚁长着人脸，在半空中排列成俄罗斯套娃形态。
"当第十三个月亮升至天顶......"渡鸦神父的吟诵突然被尖叫声打断。伊万转身看见塔季扬娜举着消防斧站在门口，她肥胖的身躯正以不自然角度膨胀，白大褂下摆伸出成对鞘翅："库兹涅佐夫！快逃！它们在用我们的脑脊液培育......"
她的警告戛然而止。无数发光蚂蚁顺着她的口鼻钻入，塔季扬娜的身体突然像充气过度的气球般膨胀，在距离伊万三米的地方炸成血雾。纷飞的肉块中，他看到每个细胞里都钻出细小虫体，而那些蚂蚁开始发出人声合鸣："醒来吧，永恒的宿主，虫巢已经饥饿了七代人......"
第十三个月亮悬在涅瓦河上方时，整个疗养院开始剥落伪装。砖墙化作巨大昆虫外骨骼，走廊变成布满黏液的消化道，所有窗户都长出复眼结构。伊万被无形力量托起，飘向顶层钟楼，那里有个巨大的茧正在搏动。
茧房里漂浮着历代库兹涅佐夫的画像，他们的身体都呈现出半透明状态，体内游走着发光脉络。祖母玛格丽塔的幽灵站在茧房中央，她的身体与无数光丝相连，那些丝线另一端连接着整个彼得堡的地下——伊万这才看清，整座城市是盘踞在地球上的庞大虫巢。
"我们家族世代都是守门人，"祖母的声音直接在脑海响起，她胸腔里钻出半透明蝴蝶翅膀，"当人类文明开始第三次腐烂，虫族就要重新接管地表......"
茧房突然剧烈收缩，伊万感到自己的皮肤开始龟裂，肋骨间钻出成对节肢。无数记忆涌入脑海：1917年冬宫地下，库兹涅佐夫先祖们将虫族封印进异空间；1941年列宁格勒围城时，虫族第一次尝试突破封印；1991年苏联解体时，封印出现裂痕......
柳芭的声音在虫群振翅的轰鸣中若隐若现："所有生命都是蜉蝣的轮回......"伊万看见自己的手臂覆盖上青灰色甲壳，指尖变成锋利螯肢。当最后一个人类意识即将消散时，渡鸦神父的羽毛突然穿透茧房。
"库兹涅佐夫！抓住这个！"他抛来祖母留下的铜匣，里面封存的蜻蜓翅膀在接触甲壳的瞬间开始发光。那些斯拉夫古文字浮现在半空，组成发光封印阵。剧痛袭来时，伊万看到自己分裂成两个存在：即将完成蜕变的虫族宿主，以及挣扎求生的十七岁少年。
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月光突然被乌云遮蔽，涅瓦河的浪涛声变得震耳欲聋。当最后一个符文亮起时，整个茧房开始坍缩。伊万看着柳芭的虫体在光芒中汽化，渡鸦神父的羽毛化作飞灰，而自己正在人类与虫族形态间不断切换......
第七天清晨，疗养院废墟上飘着细雪。搜救队在一块巨大甲壳下发现了伊万，医学报告称这是某种