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伊万被半推半搡地赶出了编辑部。弗拉基米尔那充满嘲讽的大笑和“伏特加狂想曲”的评语，像冰冷的烂泥糊在他脸上。他站在阴冷的街头，感觉整个城市都在嘲笑他的疯狂。
市政厅的异化在加速。那些贝加尔的外包员工——接线员、办事员、清洁工——行走在走廊里，动作越来越僵硬、同步。他们的脸色普遍呈现出与谢苗之前一样的灰白，皮肤干瘪，眼神空洞。空气中弥漫的铁锈与腐肉甜腥味日益浓重，仿佛整栋大楼内部正在无声地腐烂。偶尔，伊万会看到某个员工在走向考勤机的路上，身体会突然出现极其不自然的短暂抽搐，动作瞬间卡顿，如同提线木偶的丝线被猛地拽紧了一下。一种低沉的、持续的嗡鸣声开始在墙壁和地板深处共振，像是无数灵魂在痛苦地哀嚎，又被厚重的砖石压抑着，只能透出令人头皮发麻的低频噪音。
恐惧和绝望像两只不断撕咬他内脏的饿狼。他不敢再去碰那台考勤机，只能依靠契约带来的那点微薄的、带着血腥气的“薪水”苟延残喘。他像幽灵一样游荡在卡利特温灰暗的街道上，伏尔加河浑浊的水面反射着铅灰色的天空，河对岸破败的工厂烟囱如同指向地狱的巨指。他不知不觉走到了城市边缘，靠近一片散发着泥沼恶臭的荒地。这里曾是古拉格的边缘哨所，传说地下埋着无数无名者的骸骨。寒风呜咽，吹过枯萎的芦苇丛，如同亡魂的叹息。
就在这片被诅咒的土地边缘，伊万看到了他。
一个裹着破烂、肮脏得看不出原色布片的身影，蜷缩在一小堆冒着青烟的垃圾火堆旁。他赤着脚，沾满黑泥，枯草般的灰白头发纠结成一团，遮住了大半张脸。火堆的微光映照下，能看到他露出的皮肤上覆盖着厚厚的污垢和奇异的、仿佛灼烧留下的疤痕。最引人注目的是他的眼睛，深陷在污垢和皱纹中，却异常明亮锐利，如同穿透浓雾的灯塔，直直地射向伊万。那眼神没有疯癫，只有一种看透灵魂本质的、古老的悲悯和洞悉一切的清醒。
一个愚蠢的圣徒。上帝的愚者。
伊万不由自主地停下脚步，一种莫名的悸动攫住了他。圣愚没有开口说话，只是伸出枯枝般、指甲缝里嵌满黑泥的手指，颤巍巍地指向市政厅的方向。那动作缓慢却带着一种不容置疑的沉重力量。接着，他干裂、沾着泥巴的嘴唇无声地开合，没有发出任何声音，但伊万的脑海里却如同被投入石子的水面，清晰地回荡起一个干涩、苍老的声音，仿佛直接来自这片浸满苦难的土地深处：
“契约……以血写成……烧掉它……趁还来得及……”
声音消失。圣愚收回手指，重新蜷缩起来，对着那微弱的火苗出神，仿佛刚才的一切从未发生。但那句用灵魂低语直接印入脑海的古老俄语，每一个音节都像烧红的烙铁，烫在伊万的心上。烧掉契约！这是唯一的生路！希望，微弱却炽热，第一次在无边的黑暗中点燃。伊万转身，发疯般地朝自己在工人公寓那狭小、冰冷的房间奔去。他从床垫最深处一个破洞里，颤抖着掏出那张用他鲜血签下的、泛黄粗糙如劣质皮革的契约。它静静地躺在手心，冰冷而沉重，散发着铁锈与陈血的腥甜气息，像一块来自地狱的烙铁。
他冲进逼仄的厨房，一把抓起灶台上那盒廉价火柴。粗糙的火柴盒在他汗湿的手中颤抖。嗤啦！第一根火柴划燃了，微弱的火苗在昏暗的光线中跳跃，映亮了他扭曲而决绝的脸庞。他深吸一口气，将那承载着灵魂重量的契约凑向那点希望之火。
就在契约的边缘即将触碰到火焰的瞬间——
砰！！！
一声巨响，他房间那扇薄得像纸板一样的木门被一股蛮横无比的力量从外面整个撞飞！碎裂的木屑如同暴雨般激射进来！门口，堵着三个庞大的身影。不是警察，也不是尼基塔。他们穿着贝加尔服务公司那种劣质黑色制服，但体型膨胀得极不自然，几乎塞满了狭窄的门框。他们的脸——如果还能称之为脸的话——肿胀、扭曲，皮肤呈现出一种死猪肉般的青紫色，上面布满粗大的、蚯蚓般蠕动的暗红色血管。嘴唇外翻，露出参差不齐、如同野兽般的黄黑色牙齿。他们的眼睛是浑浊的黄色，瞳孔缩成针尖大小，此刻正死死锁定在伊万手中的契约和那根燃烧的火柴上，放射出纯粹、暴虐、非人的贪婪凶光！
“契……约……” 为首的那个“人”喉咙里发出低沉、含混的咆哮，如同破风箱在拉动，带着浓重的血腥气。他巨大的、青紫色布满血管的手猛地抬起，像一柄沉重的攻城锤，直直抓向伊万手中的契约！
极致的恐惧瞬间炸开！伊万的身体在大脑反应过来之前已经行动。求生的本能压倒了一切！他猛地将手中燃烧的火柴狠狠戳向那张冰冷滑腻的契约纸！同时身体向旁边肮脏的水槽方向狼狈地扑倒！
嗤——！