“索菲亚…？” 她的声音微弱得如同蚊蚋，恐惧攥紧了她的喉咙。
“索菲亚？” 那个东西用索菲亚的声音反问，但那声音像是从一口深井里传来，带着湿冷的回响，空洞又扭曲，“索菲亚·彼得罗娃？哦，可怜的小卡佳…‘索菲亚’只是一个名字。一个…我们用了很久很久的容器。就像我的母亲，我的外祖母…我们这一支的血脉，生来就是为了‘聆听’，为了‘见证’，为了…确保古老的界限不被僭越。”
那东西抬起一只枯瘦得如同鸟爪的手，指向壁炉上方。借着炉火最后一点微光，叶卡捷琳娜看到那里挂着一个扭曲的、用黑色金属和某种暗沉木头做成的符号，古老得令人心悸，散发着纯粹的恶意。
“你听到了铃声，卡佳。” “索菲亚”的声音变得低沉而充满韵律，像在念诵某种邪恶的祷文，“那结束的丧钟。当——当——当——最后一声余韵消散在冰冷的空气里。时间…结束了。契约…完成了。在那一刻，你握笔的手，沾满了墨水的手…它涂写的每一个符号，都已不再属于你。那铃声，是界限。是生者时间与死者领域的分野。铃声停歇，生者的规则便不再作数。你涂下的答案，是献祭的祷文，是你灵魂的抵押契约。你向那无形深渊中的存在祈求了‘智慧’，祈求了‘运气’…它应允了。代价呢？” 那东西咯咯地笑起来，声音干涩刺耳，像枯枝在摩擦，“你当时只顾着狂喜，只顾着向‘最好的朋友’炫耀你的‘好运’…多么讽刺啊，卡佳。你的秘密，你的‘好运气’，恰恰是你亲手递给我的刀刃。也是献给祂的…投名状。”
“索菲亚”缓缓站起身，那件暗沉的袍子拖在地上，像一片移动的阴影。她走向角落一张布满灰尘的桌子。桌上放着一小碟粘稠、暗红到发黑的东西，散发着更浓郁的铁锈腥气——血。不是动物的血。叶卡捷琳娜胃里一阵翻江倒海。旁边摊着一张粗糙的、边缘泛黄的纸。
那只枯瘦的手伸进碟子里，蘸满了那暗红的粘稠液体。然后，以一种近乎优雅的残忍姿态，在纸上书写起来。笔尖划过粗糙的纸面，发出沙沙的、令人牙酸的声音。
“不…” 叶卡捷琳娜想尖叫，想扑过去阻止，但双脚像被钉在了冰冷的地板上，巨大的恐惧像冰水淹没了她。
“索菲亚”写完了。她拿起那张纸，转过身，脸上那凝固的、非人的笑容似乎更大了。炉火彻底熄灭，最后一点红光消失，屋内陷入一片浓稠的黑暗。只有那东西手里的纸，仿佛在散发着一种幽冷的、不祥的微光。纸上的字迹，用那暗红的血写成，在黑暗中异常清晰地灼烧着叶卡捷琳娜的视网膜：
“铃声停歇时，你已把灵魂卖给了地狱。”
那张纸飘落下来，像一片沾血的枯叶，落在叶卡捷琳娜脚边。
黑暗吞噬了一切。叶卡捷琳娜不知道自己是怎么逃出那座房子的。寒冷刺骨的夜风像刀子一样刮在脸上，却无法驱散她骨子里透出的寒意。市政厅冰冷的拒信公文在口袋里像一块烧红的烙铁，但真正灼烧她灵魂的，是那张飘落的血书，是“索菲亚”空洞漆黑的眼窝，是那非人般的宣告——“铃声停歇时，你已把灵魂卖给了地狱。”
她踉跄着回到自己租住的、位于镇子边缘的狭小阁楼。房间里冰冷彻骨，炉子早已熄灭多时。她没有点灯，只是蜷缩在冰冷的床铺一角，厚重的毯子裹在身上，却感觉不到丝毫暖意。窗外，列斯诺耶镇死寂一片，只有风在烟囱和屋檐间呜咽，像是无数亡魂在低语。那血书上的字迹，如同燃烧的烙印，反复灼烧着她的脑海。契约…灵魂…地狱…“索菲亚”那扭曲的脸和枯爪般的手…每一个画面都带来一阵剧烈的恶心和眩晕。
皮肤开始发痒。起初是轻微的、游移不定的刺痒，像是有细小的虫子在皮下爬行。她烦躁地抓挠着手臂，然后是脖颈。痒感迅速变得尖锐、深入，仿佛皮下有什么东西在疯狂地钻动、膨胀，试图撕裂包裹它的这层薄薄的皮囊。她忍不住用力抓挠，指甲划过皮肤，留下道道红痕，甚至渗出血丝。但毫无作用，那痒感反而愈演愈烈，变成一种钻心的、撕裂般的剧痛。
“呃啊…” 一声痛苦的呻吟不受控制地从她喉咙里挤出。她惊恐地低头看向自己的手臂。在窗外透进来的微弱雪光下，她手臂上被抓挠过的地方，皮肤…在蠕动。像水面下的暗流涌动。不，不是蠕动，是有什么东西正从皮肤深处，一点一点地…顶出来！
剧痛瞬间爆发！仿佛有无数把烧红的小刀同时从体内向外切割。她发出一声凄厉不似人声的惨叫，猛地撕开自己的衣襟。借着窗外微光，她看到自己胸口的皮肤像劣质的布帛一样裂开！没有鲜血狂涌，只有一种粘稠的、沥青般的黑色物质从裂缝中渗出。紧接着，从那裂开的皮肤下，一根根漆黑、湿漉、闪烁着幽暗光泽的…羽毛，正以一种