窗外，是庭院。灰蒙蒙的天光下，几个邻居像设定好程序的木偶，僵硬地在冰冷的泥地上行走。一个提着空菜篮的老妇人，脸上挂着一种空洞到令人心寒的、凝固的微笑，直勾勾地盯着前方，对脚下绊倒她的石头毫无反应。另一个穿着褪色工装的男人，正对着光秃秃的、早已枯死的花坛，一遍又一遍地、极其缓慢地挥舞着手里并不存在的铁锹，动作精准而毫无意义。他们的眼神……和地铁里那个眼眶空洞的男人一模一样。深不见底的黑。空无一物。
整条街，整座城市的人……都在演戏！扮演着“正常”生活的拙劣木偶剧！而他们的灵魂……早已被冻结、吸干，只剩下这层空洞的、会移动的躯壳！一股比窗外寒潮更刺骨的冰冷瞬间攫住了伊戈尔的心脏。
他猛地拉开门，冲进走廊，用尽全身力气撞上身后那扇隔绝了公寓内污秽与刮擦声的门板。他靠在冰冷粗糙的墙壁上，剧烈地喘息，肺部火辣辣地痛。背包的带子深深勒进肩膀。逃！必须立刻、马上逃离这个巨大的、伪装成城市的停尸场！他跌跌撞撞冲向楼梯。
老旧的伏尔加轿车引擎发出垂死般的嘶吼，在通往莫斯科方向、被厚重积雪覆盖的M10公路上挣扎前行。伊戈尔死死攥着冰冷的方向盘，指关节因为用力而发白。后视镜里，特维尔市那些低矮、破败的建筑轮廓在漫天灰白色的雪幕中迅速模糊、缩小，最终被彻底吞噬。没有追兵，没有路障。只有这无边的、死寂的雪原和这条仿佛通往世界尽头的公路。
一丝渺茫的希望，如同风中残烛，在他冻僵的胸腔里微弱地跳动了一下。也许……也许真的能逃出去？离开那个刮着指甲、溶解活人、冻结灵魂的罗刹国？
车子碾过一道被积雪半掩的裂缝，剧烈地颠簸了一下。伊戈尔猛地抬头。
希望瞬间被碾得粉碎。
公路……消失了。
不是被雪覆盖，不是被阻断。而是彻彻底底地、突兀地……断掉了。就在前方不到一百米的地方，坚实的柏油路面像被一把无形的、巨大的铡刀狠狠斩断，留下一个深不见底的、翻滚着浓稠灰白色雾气的巨大断崖。断崖的边缘参差不齐，如同野兽的獠牙。
更让伊戈尔灵魂冻结的，是盘踞在那断崖边缘的……东西。
巨大。这个词不足以形容它的压迫感。它像一座由纯粹的黑暗和硫磺气息凝结成的肉山，几乎填满了伊戈尔整个挡风玻璃的视野。粗糙如岩石的黑色皮毛覆盖着它山丘般的躯体，上面布满了纵横交错的、如同熔岩流淌过的疤痕。它的头颅硕大无比，隐隐有几分被巨力扭曲过的狼形轮廓，但比例怪异得令人作呕。三只眼睛——不，是三簇燃烧着冰冷、污秽的硫磺色火焰的孔洞——在它头颅的前端排成一个扭曲的倒三角形，正死死地、毫无情感地锁定了伊戈尔这辆渺小如虫豸的伏尔加车。它的下颚异常突出，参差不齐、如同黑色墓碑般的巨齿从翻卷的、流淌着粘稠黑色涎水的嘴唇间龇出。每一次沉重的呼吸，都从它巨大鼻孔中喷出大股大股带着浓烈硫磺恶臭和冰渣的白气，瞬间在冰冷的空气中凝成翻滚的浓雾。
地狱犬。这个词自动跳进伊戈尔濒临崩溃的大脑。斯拉夫传说中看守冥界入口的巨兽，库兹马。它庞大的身躯就蹲伏在道路的尽头，那翻滚的灰白雾气深渊之上，仿佛这断崖和浓雾本就是它身体的一部分。
伏尔加的引擎发出一声哀鸣，彻底熄火了。死寂。只有车窗外寒风掠过金属的呜咽，以及……那头巨兽沉重如闷雷般的呼吸声。硫磺和腐肉混合的恶臭，透过紧闭的车窗缝隙丝丝缕缕地渗入，令人窒息。
伊戈尔僵在驾驶座上，血液似乎停止了流动，大脑一片空白。极致的恐惧像冰水，瞬间灌满了他的四肢百骸。他死死盯着那三簇硫磺色的火焰，感觉自己的灵魂都要被那冰冷的、毫无生机的目光吸走、冻结。逃？往哪逃？身后是特维尔，那个冻结灵魂的坟墓。前方，是深渊和……它。
巨大的库兹马缓缓地、极其缓慢地动了一下。它那如同攻城锤般的巨大头颅微微前倾，三只硫磺火眼聚焦在挡风玻璃后那个渺小、颤抖的人类身上。布满獠牙的巨口没有咆哮，反而极其轻微地向上咧开了一个弧度。那不是笑容，是撕裂，是岩石崩裂般的狰狞。
一个声音直接在伊戈尔的颅腔内炸响。不是通过空气传播的声音，而是直接烙印在他思维最深处的意念。它低沉、洪亮，如同地底深处传来的闷雷，每一个音节都裹挟着硫磺的灼热和冥河的冰冷，充满了绝对的、不容置疑的威压：
“安静点，小虫子。”
伊戈尔的身体无法控制地剧烈颤抖起来，牙齿咯咯作响。
库兹马那咧开的巨口缝隙更深了，粘稠的黑色涎水滴落在雪地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，腾起带着恶臭的白烟。那直接轰击思维的意念再次降临，带着一种令人绝望的、近乎嘲弄的“体面”：
“崩溃也要体面……”
巨兽庞大的身躯微微前倾，投下的阴影彻底吞没了小小的伏尔加车，将它笼罩在