王猛摩拳擦掌，脸上浮现出一丝凶狠：“要是抗议还不行，咱们就把女子学堂的匾额砸了！看她们还怎么办学！”
孙文涛闻言，微微皱眉：“此举会不会太过激了？毕竟女子学堂是经官府备案的，砸匾额可是触犯律法。”
叶致远轻蔑地瞥了孙文涛一眼，折扇随意一摆：“孙兄就是太过胆小。咱们打着维护祖宗礼法的旗号，只要行事有理有据，知府大人就算想治罪，也得掂量掂量。再说，只要能关停女子学堂，冒这点风险又何妨？”
赵亮在一旁连连点头，尖着嗓子说道：“叶兄说得对！咱们事先准备好万民书，将女子学堂的‘罪状’一一列出，到时候，就算知府想偏袒，面对群情激愤的百姓，也不敢轻举妄动。”
吴书恒依旧忧心忡忡，下意识地推了推眼镜：“万一事情闹大，传到上头，会不会对咱们青山书院不利？”
“吴兄多虑了！” 叶致远满不在乎地大笑起来，“咱们青山书院在城中声望颇高，知府大人向来重视。这次抵制女子学堂，本就是为了维护正统，旁人挑不出毛病。只要咱们行动迅速，拿捏好分寸，只会让书院的名声更上一层楼。”
王猛突然一拍脑门，大声说道：“对了！咱们还可以联络城中的商户。那些女子进了学堂，无心操持家务，肯定影响胭脂、首饰的生意。让商户们也参与进来，给知府施压，事情就更有把握了。”
叶致远眼中闪过一丝赞许：“王兄这个主意妙！多管齐下，不愁知府不答应。明日一早，咱们就兵分几路，收集签名、联络商户、撰写上书，务必速战速决。”
众人齐声应和，议事堂内一片喧闹。叶致远望着众人，脸上露出志在必得的笑容，仿佛女子学堂关停已是板上钉钉之事 。
第二日清晨，叶致远带着众人写好的联名信，来到知府衙门。刚递上信件，便有衙役匆匆来报：“大人，不好了！数十名学子此刻正聚集在女子学堂门口，高呼口号，要求关闭学堂，引得不少百姓围观。”
知府叶鸿儒眉头紧皱，瞪了叶致远一眼：“你看看你都干了什么！兴办女子学堂是利国利民之事，你们却在此无端闹事！”
叶致远扑通一声跪地，振振有词：“父亲，儿等皆是为了维护祖宗礼法。女子抛头露面、舞文弄墨，不符合规矩，还望父亲明察。”
叶鸿儒气得吹胡子瞪眼：“糊涂！时代在变，女子同样有受教育的权利。这女子学堂不仅能培养人才，还能改善社会风气，你们非但不支持，还带头闹事！”
叶鸿儒猛地一拍桌案，震得案上的笔墨砚台一阵晃动，怒声道：“你口口声声维护祖宗礼法，可曾真正理解祖宗设立礼法的初衷？那是为了让社会有序运转，培育良善风气，并非成为束缚女子的枷锁！你瞧这女子学堂，让女子有机会读书识字，开阔眼界，日后她们既能相夫教子，为家庭培养出更优秀的后代，还能凭借学识，在各行各业贡献自己的力量，这对整个社会而言，是百利而无一害！”
叶致远跪在地上，头微微抬起，脸上满是执拗：“父亲，话虽如此，但古往今来，女子一直深居闺阁。一旦女子凭借学堂掌握学识，地位提升，必定会冲击现有秩序，动摇男子的主导地位。长此以往，纲常礼教何在？咱们叶家的颜面又该置于何处？”
叶鸿儒气得在堂内来回踱步，指着叶致远的手微微颤抖：“荒唐！你只顾及叶家颜面，却忽视了国家的长远发展。如今世道，各国纷争不断，朝廷急需大量人才。女子学堂的兴办，能让人才储备翻倍，增强国家实力。再说了，若论纲常礼教，尊重女子受教育的权利，何尝不是一种仁爱与包容，正是礼教所倡导的精神。”
叶致远咬了咬牙，梗着脖子说道：“父亲，即便如此，可城中诸多学子和商户都反对女子学堂。众人的声音，难道就不值得重视吗？”
叶鸿儒停下脚步，目光如炬，直视叶致远：“重视众人声音，并非盲目迎合。他们反对，不过是因循守旧，不愿看到女子打破传统束缚。身为知府，我得为全城百姓谋福祉，从长远出发，不能被这些短视的想法左右。你身为青山书院的学子，本该引领时代潮流，却带头闹事，实在让我失望！”
叶致远脸色一阵白一阵红，双手紧握，仍不死心：“父亲，儿以为祖宗留下来的传统，不能轻易更改。贸然兴办女子学堂，恐怕会引发更多的混乱。”
叶鸿儒长叹一声，语气中满是失望：“你如此冥顽不灵，辜负了我对你的期望。今日我把话放在这儿，女子学堂我定会全力支持，你若继续执迷不悟，我绝不姑息！”
从知府衙门出来，叶致远脸色阴沉得能滴出水来，手中折扇被攥得咯咯作响。林羽、王猛等一众学子小心翼翼围拢过来，看到叶致远这副模样，大气都不敢出。许久，叶致远猛地将折扇狠狠甩进轿辇，咬着牙道：“父亲他一意孤行，既然如此，咱们就靠自己，让这女子学堂办不下去！”
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