齐，每人手中都捧着一个木匣。

    匣中整齐码放着鎏金腰牌，正面刻着 “护商卫” 三个大字，

    背面则是长公主府那醒目的朱雀印。

    “从今日起，年纳税万两以上的商户，可领此牌。”

    朱方正的声音陡然沉肃，目光扫视众人，

    “持牌者商队通行无阻，若有官吏苛索，可凭牌直闯布政使司；

    若遇马匪劫货，保安署与镖师行会须在半个时辰内集结支援。”

    说罢，他看向沈万河，

    “沈老先生作为天下商盟首任会长，这第一块金牌，便由您来执。”

    沈万河双手微微颤抖着接过腰牌，

    玉扳指与金牌相撞发出清脆悦耳的声响。

    他不禁想起三个月前，

    自己的三船淮盐在徐州被税吏无故扣下，百般交涉无果。

    最后还是长公主府的暗卫机智过人，拿来了盖着印的通关文牒。

    商人最是懂得投资，此刻他们心中雪亮，

    押注在太子与长公主身上，分明是一本万利的买卖。

    五日后，夜幕降临，户部衙门却被火把照得通明。

    三百名商人捧着账册，排着整齐的队伍等待补税。

    为首的沈万河故意大声嚷嚷着：

    “老朽去年算错了盐引损耗，该补银五万两！”

    紧随其后的丝绸商李胖子也跟着接口：

    “小人的生丝在杭州遭了水灾，实则只损了三成，却报了七成...”

    户部侍郎站在一旁，看着堆积如山的税银，

    激动得手都在微微发抖。

    他心里清楚，这些商人分明是在借补税之名，行纳投名状之实。