使团正是溯海河而上，完成了访华任务。可是，自从僧格林沁在大沽口重建海防之后，海河入海口已然是障碍重重，实际上成了其他船只难以进出的军事禁区。

    直隶总督恒福奉命通知英法公使改走北塘进京，但对方却执意要走海河这条捷径。他们固执地认为“接受直隶总督的提议无异于走上耻辱和失败的死胡同”。

    英国新任公使布鲁斯的态度尤为坚决，他多次照会要求拆除拦河障碍，但清廷都不为所动。于是在1859年6月25日，英国海军将领贺布奉命率舰队开进海河口，自行拆除海河拦河障碍。

    6月17日，英海军司令何伯率先带领舰队到达大沽口外，并要求清军撤去拦河工事。20日，英法使节到达大沽口外。24日，英海军司令发出最后通牒，要求通过大沽口。

    当晚，英军派出小舢板炸断大沽口防御工事之一的拦江铁链，行动成功后随即退走。而清军则在英军退走后紧急修补，重新将铁链接上。大沽口的形势一度剑拔弩张。