我们没偷东西......”

    子尘想起背篓里还留着几根黄精，取出来递过去：“煮水喝，能退热。”

    见女孩不敢接，又摸出十文钱放在地上，“去买些粥食。”

    正要离开，巷口突然传来厉喝：“小贱种！可算找着你们了！”一个满脸横肉的壮汉提着棍棒冲来。

    女孩惊恐地抱住弟弟，子尘下意识横跨一步挡在前方。

    “滚开！”壮汉抡棍就打，“这两个逃奴害老子挨了十板子！”

    子尘侧身避过，棍风刮得面颊生疼。

    壮汉见状更怒，又是一记横扫。

    这次子尘没再退让，左手抓住棍梢，右手在对方肘部轻轻一托——这是“凌虚十八式”中“拂柳手”的变招。壮汉怪叫一声，木棍脱手，整条胳膊软绵绵垂下来。

    “你...你给我等着！”壮汉捂着胳膊跌跌撞撞跑了。

    子尘转身，发现两个孩子也不见了踪影，只有黄精和铜钱还留在原地。

    他叹了口气，刚捡起药材，街那头已传来嘈杂的脚步声。

    “就是那小子！”脱臼的壮汉带着五六个打手冲来，“打断他的腿！”

    子尘皱眉，镇上动手容易暴露武功，但若逃跑更惹人疑。

    子尘转身，发现两个孩子已不见踪影，只有黄精和铜钱还留在原地。

    刚捡起药材，街那头已传来嘈杂的脚步声，脱臼的壮汉带着五六个打手冲来。

    子尘正要应对，忽然集市那头传来一阵骚动：

    “走水啦！粮铺走水啦！”

    原来粮铺失火了，人群顿时大乱，子尘趁机退入旁边布庄，从后门绕出。

    日落西山时，子尘背着满满当当的竹篓踏上归途。

    出镇不远，路旁草丛忽然簌簌作响。

    他有些警觉，却见上午那个小女孩从旁边钻了出来。

    “恩公...”她跪地磕了个头，捧起个粗布包，“这是阿弟采的，送给恩公。”

    布里包着几株野参，虽然细小，但根须完整。

    子尘刚要推辞，女孩已经跑远了。他摇头苦笑，将参包放进背篓最底层。

    山路蜿蜒，夕阳将子尘的影子拉得很长。

    背上的重量让他脚步沉稳，怀中新得的银钱叮当作响。