“议会的回复来了。” 艾丽的声音打破了舱内的寂静，她将全息屏转向林溪，屏幕上跳动着冰冷的文字：“新星城出现能量异常，命‘火种计划’专项小组接管调查，追光号即刻返航休整，禁止介入。”
“火种计划？” 林溪皱眉，她从未在联盟的任何文件里见过这个名称，“议会什么时候启动了这个计划？”
艾丽调出联盟数据库的权限界面，指尖在虚拟键盘上快速滑动，却只看到一片加密的红色区域：“权限不够，连科研部都无权查阅。而且刚才我尝试联系议会委员长，他的通讯一直处于忙线状态，只有陈默指挥官的私人终端能接通 —— 他是火种计划的负责人。”
林溪的目光落在 “陈默” 这个名字上。她对这个人有印象，十年前曾在联盟军校的毕业典礼上见过，他是当时最年轻的舰队指挥官，后来突然从公众视野中消失，传闻是被调去执行 “绝密任务”。
“接通他的通讯。” 林溪按下控制台的按钮，屏幕上很快浮现出一个穿着黑色作战服的男人。他的面容冷峻，左眼戴着一个银色的机械义眼，义眼的镜片上不断闪过数据流，周身散发着生人勿近的气场。
“林溪少校，艾丽博士。” 陈默的声音没有任何情绪起伏，机械义眼的镜片转向林溪，“追光号的任务报告我看过了，骸核的暗影核心已被摧毁，你们的任务完成得很好。现在，立刻返航，新星城的事不需要你们插手。”
“为什么？” 林溪向前倾身，眼神带着质疑，“新星城是联盟人口最多的殖民星，如果那里出现古神意识残留，必须尽快处理，任何延误都可能导致灾难。”
陈默的机械义眼闪烁了一下，屏幕上弹出一段加密视频 —— 画面里，新星城的街道上，有人突然挥舞着武器攻击路人，他们的眼神空洞，嘴角却挂着满足的笑容，仿佛在享受某种 “快感”；还有人抱着商店里的奢侈品疯狂吞咽，哪怕那些金属制品划破了喉咙，也没有停下。
“这不是普通的意识污染。” 陈默的声音沉了下来，“这些人的大脑皮层被某种能量篡改，他们的‘欲望’被无限放大，变成了失控的野兽。火种计划的设备能抑制这种能量，而你们的星轨武器只会刺激它爆发，造成更大的伤亡。”
通讯突然被切断，全息屏恢复成漆黑的界面。林溪看着屏幕上自己的倒影，忽然想起林宇最后说的话 ——“古神的备用意识体”，难道新星城的异常，就是第二个备用意识体造成的？
“我们不能返航。” 林溪转头看向艾丽，眼神坚定，“陈默在隐瞒什么。如果真的只是‘欲望放大’，他没必要封锁所有信息。而且你注意到没有，视频里那些人的瞳孔，和锈蚀星镜像诅咒时的瞳孔一模一样，都是暗紫色的。”
艾丽点了点头，她摘下神经接驳贴片，重新连接到追光号的主控系统：“我可以修改舰船的航线，伪装成返航，实际上绕到新星城的背面，从废弃的货运通道潜入。不过需要冒险 —— 那里的防御系统还在运行，而且没有联盟的通行权限，很容易被发现。”
“那就冒险。” 林溪握紧电磁匕首，刃身上的星轨纹路闪过一丝银光，“林宇说过，守护不是等待命令，是在危险来临时，哪怕违背规则，也要挡在前面。”
追光号悄悄改变航向，像一道透明的影子，滑向新星城的背面。当舰船靠近货运通道时，林溪透过舷窗看到了令她心惊的景象 —— 原本繁华的殖民星，此刻笼罩在一层淡紫色的薄雾里，城市边缘的防御塔停止了运转，只有市中心的能源站还在发出刺眼的光芒，光芒里隐约有暗紫色的丝线在流动。
“能量探测器显示，能源站的能量波动是正常值的五十倍。” 艾丽的手指在屏幕上滑动，“而且那些暗紫色的丝线，正在从能源站延伸到城市的各个角落，像血管一样，连接着每个被污染的居民。”
追光号停靠在货运通道的入口，林溪和艾丽换上了新星城的平民服装，将星轨脉冲枪藏在背包里，悄悄走出舰船。通道里布满了灰尘，墙壁上的应急灯闪烁着微弱的红光，远处传来隐约的嘶吼声。
“跟着能量波动走。” 艾丽打开便携探测器，屏幕上的红点指引着方向，“能源站在市中心，我们需要穿过三个街区才能到达。”
两人小心翼翼地走出货运通道，映入眼帘的是一片混乱的景象 —— 街道上散落着废弃的车辆和物品，有的商店被洗劫一空，橱窗玻璃碎了一地；几个被污染的居民正围着一辆悬浮车疯狂敲打，他们的脸上沾满了血迹，却笑得异常开心。
“别惊动他们。” 林溪拉着艾丽躲进一条小巷，看着那些人逐渐走远，才松了口气，“他们的攻击欲望很强，但似乎只对‘能满足欲望的东西’感