曹操看着麾下众将奋勇争先的模样，心情愈发畅快。

    他大手一挥，点将道：

    “张辽、张合、于禁、曹仁、夏侯惇、夏侯渊听令！

    你等六人各率一路大军，分兵六路。

    加上我亲率的中军，共计七路大军，南下荆州！”

    “诺！”

    六位将领齐声应诺，声音响彻殿堂，犹如洪钟般坚定有力。

    曹操满意地点点头，高声道：

    “此次南下，我等要让天下见识我军的威力！

    踏平荆州，扫平江南，就在此役！”

    “必胜！必胜！必胜！”

    众将齐声高呼，声震屋瓦，气势磅礴，仿佛能冲破云霄。

    于是，丞相府这个庞大而恐怖的战争机器，在历经平定河北、塞外等诸多战役后，再次轰鸣运转，释放出强大的力量。

    七路大军，近五十万之众，军旗猎猎作响，刀枪如林般闪耀着寒光。

    大军在曹操的带领下，如同一头蓄势待发的巨兽。

    它终于亮出了那令人胆寒的锋利爪牙，向着荆州的方向，气势如虹地压去。

    八月。

    闷热的空气沉甸甸地压在荆州大地上，让人感到无比压抑。

    就在曹操秣马厉兵，准备挥师南下荆州之时，荆州牧刘表终于不堪重病折磨，在襄阳溘然长逝。

    襄阳城内，蔡瑁与刘表夫人蔡氏迅速联手。

    他们凭借蔡家在襄阳的势力以及蔡夫人在刘表身边的影响力，成功拥立刘琮继任荆州牧。

    刘琮生性懦弱，胆小怕事，加之蔡瑁常常在他耳边施压，不断渲染曹操的强大，让其认为荆州与之相比毫无还手之力。

    因此他在继任后的第一次重要会议上，面对曹操那数十万大军，心乱如麻。

    最终，刘琮在蔡夫人与蔡瑁的暗示下，几乎没有丝毫抵抗的念头，便决定投降曹操。

    实际上，刘琮的这一决定，倒也顺应了大多数荆州臣子的心思。

    多年来，荆州虽表面安稳，但这些世家大族早已习惯了偏安一隅，畏惧曹操的强大势力，只求保住家族荣华富贵。

    因此，除了少数几位忠义之士坚决反对，大多数人都选择了沉默或同意。

    就这样，刘琮甫一上任荆州牧，做出的第一个重大决定，便是不战而降。

    刘表麾下有山阳人伊籍，为人忠义，心怀汉室。

    他深知刘备乃汉室宗亲，且素有仁德之名，早前也曾多次向刘备传达襄阳城内的信息。

    如今刘表病逝，刘琮决定降曹，伊籍不忍见荆州百姓落入曹操之手，更不愿刘备在毫不知情的情况下陷入绝境。

    于是，他决定悄悄将襄阳城内的变故告知远在新野驻守的刘备。

    然而，伊籍的举动被早有准备的蔡瑁察觉。

    蔡瑁一直对伊籍有所提防，对于其频繁联系刘备的举动心知肚明。

    伊籍刚一有所动作，便被蔡瑁派去监视的人所擒获，伊籍传递消息的行动也就失败了。

    蔡瑁得知此事后，恼羞成怒。

    他立刻派人将伊籍软禁起来，断绝了伊籍与外界的联系，防止他再给刘备通风报信。