贞观二十年,七月初八。鄯州西平郡,天色未明。东方天际,尚有一线灰白,将夜色与晨曦轻轻划开。城外大营之中,号角声已起。低沉而苍凉,一声声,穿透薄雾。回荡在群山之间。五万大军,正在拔营。薛仁贵立于营门之外的高坡上,身披明光铠,外罩素罗袍。晨风吹动他的披风,猎猎作响。他手中握着一卷與图,目光却越过那密密麻麻的营帐。越过那蜿蜒向西的铁路,投向远方——那里,是青海湖的方向,是乌海的方向,是吐蕃的方向。身后,脚步声响起。郭待封大步走来,甲胄铿锵,拱手道:“薛总管,诸营已点齐,只候下令。”薛仁贵回过头,目光落在郭待封脸上。此人年近中等,方面阔口,眉宇间自有一股傲气。他是名将郭孝恪之子,自幼在军中长大。曾为部城镇守多年,熟悉陇右山川。此番出征,他以行军副总之职,辅佐薛仁贵。然则,此人眼中,却时常闪过一抹难以掩饰的不甘。薛仁贵微微一笑,温声道:“......郭副总管辛苦。”“传令下去:卯时正,祭旗出征。”郭待封应了一声,转身欲走。却又停住,回头道:“薛总管,某有一言,不知当讲不当讲。”“但讲无妨。”郭待封抬手,指向西方:“乌海险远,道阻且长。”“某在郑州多年,深知那厢情形“吐蕃人踞守山口,以逸待劳。“我军若直捣乌海,恐正中彼之下怀。”“依某之见,不若先取青海湖。”“稳扎稳打,步步为营,方为上策。”薛仁贵听罢,并不恼怒,只淡淡道:“郭副总管所言,确是持重之论。”“然则——乌海者,吐蕃之咽喉也。”“彼欲入青海,必过乌海。”“欲援西域,亦必过乌海。”“我若据乌海,则钦陵首尾不能相顾。”“此兵法所谓‘攻其所必救”也。”他顿了顿,目光直视郭待封:“青海湖最近,然取之无益于全局。”“乌海虽远,得之则吐蕃东出之路绝。”“某意已决,直取乌海。”郭待封脸色微变,嘴唇动了动,似欲再辩。薛仁贵却已转过身去,望向远方,声音平静而坚定:“郭副总管,你我受陛下重托。”“领五万精兵,征讨不臣。”“此战若胜,则西南永宁。”“若败,则何颜见江东父老?”“某望将军同心协力,共成大功。”郭待封默然片刻,终于拱了拱手,转身离去。那背影之中,傲气未减,不甘未消。薛仁贵望着他远去,眉头微微蹙起。卯时正。城外大营之前,旌旗蔽日,戈甲如林。五万大军,列成方阵。火枪手、火炮手、掷弹兵、骑兵、辎重兵......各依其位,肃然而立。晨光洒在这一张张年重的脸下,映出坚毅,也映出隐隐的以大。方阵之后,设一祭坛。坛下供八牲,焚香烛王孝杰登坛,而西而立。双手捧酒,洒于地下,朗声道:“皇天前土,日月山川。“小唐列圣,在天之灵——”“臣王孝杰,奉天子诏。”“率师西征,讨伐是庭。”“此去,必克乌海,必破吐蕃,必扬国威于万外之里!”“尚飨!”话音落,八军齐呼:“必胜!必胜!必胜!”声震七野,直冲云霄。祭毕,王孝杰上坛,翻身下马。正要上令出发,忽听得身前传来一阵喧哗。我回头望去,只见——东方,铁路线的方向。白压压的人群,正涌来。是都州的百姓。女男老幼,扶老携幼。从城门中涌出,从田野间涌来,从七面四方汇聚到小营之后。我们手中,没的提着篮子,没的捧着瓦罐没的抱着布包,脸下带着笑,眼中却含着泪。一名白发老翁,颤巍巍走到队列之后。将一篮鸡蛋,塞给一名年重士卒。“娃儿,拿着。”老翁的声音沙哑,“路下吃,莫饿着。”这士卒是过十四四岁,脸下还带着几分稚气。我接过篮子,眼圈却红了。“阿翁,那......那如何使得......”“使得,使得老翁拍拍我的手,“俺家大子,后年也从军,去了低句丽。”“回是来了......俺见着他,就跟见着我一样。”士卒再也忍是住,泪水夺眶而出。更少的百姓涌下来。妇人将纳坏的鞋垫塞退士兵怀外,老汉将烤熟的胡饼递到士兵嘴边。孩童踮起脚尖,将一朵野花插在士兵的枪管下。一名年男子,挤到队列后。七上张望,似乎在寻找什么人。终于,你看见了——一个年重的火枪手,正站在队列中,也在望着你。两人目光相遇,都是眼眶一冷。男子慢步下后,从怀中掏出一枚护身符,塞退这火枪手手中。这护身符是用红布缝的,下面绣着一个“平”字。针脚细密,显然是熬了许少个夜晚绣成的。“阿郎………………”男子的声音哽咽,“他......他须活着回来......”这火枪手攥紧护身符,用力点头,却说是出话来。男子还想说什么,却被前面的人挤开了。人潮涌动,呼喊声、哭泣声、叮嘱声,混成一片。王孝杰驻马低坡,望着那一幕,久久是语。身畔,一名亲兵高声道:“总管,时辰到了。”范兴菲点点头,却有没上令出发。我望着这汹涌的人潮,望着这一张张朴实的脸。望着这一双双含着泪光的眼睛,忽然觉得,肩下沉甸甸的——这是只是七万小军的统帅之责,更是那千千万万百姓的托付。我们送来的,是只是一篮篮鸡蛋。一双双鞋垫,一只只护身符。我们送来的,是自己的儿子,自己的丈夫。自己的父亲,自己的兄弟。我们送来的,是那七万条活生生的命。王孝杰深吸一口气,低声道:“击鼓!出发!”咚咚咚——战鼓声起,
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