、沉重的脚步声交织在一起，充满了力量感。

    营盘外围，更大的一片区域被平整出来，搭建起连绵的窝棚。

    这里是首批招募的河工营地。

    与过去面黄肌瘦、眼神麻木的征夫不同，这些来自兖州旱灾边缘郡县的流民，虽然衣衫依旧褴褛，但脸上却带着一种劫后余生的希冀。

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    营地入口处，几名户部派来的书吏正坐在案几后，仔细核对名册。

    “张老栓，濮阳人士，家中有老母一人，妻一人，幼子两人，可对？”书吏高声问道。

    “对对！官爷，一点没错！”一个四十多岁、满脸风霜的汉子连忙应道，声音有些紧张。

    “按都水监章程，成年男丁，每日工钱八十，家眷安置于后方村寨，施工期间，管两顿饭，至于你家人所需口粮粟米，可让他们到附近城中平价购买，有没有问题？”

    “没有，没有！谢朝廷，谢都水使活命之恩！”

    张老栓激动得声音发颤，噗通一声就跪下了。

    每日八十钱，依照平价，可购买十五斤粟米，全家吃饱可还有剩余，这了比在家等死强了百倍还多。

    营中空地上，支起了数口大锅，里面翻滚着浓稠的粟米粥，混杂着一些耐储存的干菜，散发出实在的香气。

    刚登记完的河工们拿着崭新的粗陶碗，排着队领取属于他们的第一顿“官饭”。

    捧着滚烫的粥碗，感受着那份沉甸甸的踏实，许多人眼眶发红，低声念叨着朝廷的恩德。

    营盘辕门外，气氛则截然不同。

    一队队被粗大绳索捆缚着双手、连成一串的鲜卑劳工，在随行监工的鞭挞下，步履蹒跚地抵达。

    他们大多身材魁梧，但此刻神情萎顿，身上带着长途跋涉的疲惫，眼神中混杂着愤恨、恐惧与绝望。

    当然，他们恨的到不是大汉，而是将他们送来这边的檀石槐。

    之前在并州做工的时候，他们就已经听说了。

    大汉让他们做工，都是依照正常水准支付了钱粮的，那些钱粮在足够他们吃饱穿暖的同时，还能有不少剩余。

    可是，大汉支付的钱粮，在经过随行监工的手之后，能够到他们手的却是少的可怜。

    看着一同做工的汉人，靠着辛勤劳作日子越来越好，而自己却需要承受着不见天日的压榨，这些鲜卑劳工的心中，自然也升起了不忿的情绪。

    负责接收这群劳工的工兵营校尉，是个面庞黝黑、眼神冷硬如铁的中年汉子。

    他按着腰刀，目光扫过一众劳工，最后落在了那个鲜卑监工的身上，沉声道：

    “此番修筑运河，所有穿山、涉险、疏浚毒沼之工，虽然皆由尔等负责，但相应的工钱也会提高五成，若是死了人，也会有相应的抚恤补偿。

    如此安排，尔等可有异议？”

    “没问题！”

    那鲜卑监工当即哈腰答应了下来，然后转身看向一众劳工，挥舞了一下手中的鞭子：

    “都听好了，此番修筑运河，务必要竭尽全力，敢有懈怠、反抗、逃亡者，小心你们的脑袋！”

    面对监工的训斥，鲜卑劳工们的脸上，顿时浮现出不甘与愤怒的神色，可又始终不敢爆发出来。

    如今的他们，心中只是有些许不平而已，还没到彻底觉醒，奋起反抗的程度。

    不过，看样子，似乎也快了！

    随后，这群鲜卑劳工们被驱赶着，走向远处那片最靠近黄河险滩、地势最为崎岖、规划中需要开凿坚硬山岩的工段。

    王潜站在行辕前临时搭建的木制高台上，身披一件御赐的玄色大氅，俯瞰着脚下这幅宏大的画面。

    左边，是秩序井然、充满生机的工兵营和河工营地，炊烟袅袅，粥香弥漫；

    右边，是杀气腾腾、被驱赶向绝险之地的俘虏队列，死气沉沉。

    奔腾的黄河水在他面前咆哮而过，仿佛在预示着一场与天争、与地斗、与人搏的史诗级工程，已然拉开了序幕。

    “禀王师！”

    工兵营一名负责勘探的军侯快步跑上高台，单膝跪地：“前方探马回报，于下游三十里处发现一绝佳峡口！

    两岸石壁虽陡峭，但岩层相对完整，若于此处开凿穿通，可省却绕行百余里之遥，只是……峡口狭窄，水流湍急异常，且下方暗礁密布，开凿之险，前所未有！”

    王潜的目光投向黄河下游那莽莽苍苍的峡谷方向，缓缓道：“传令靖河营主将，调集最精悍的工兵队，带上最好的钢钎！另点三百鲜卑健奴，配发工具，三日后，随本官亲赴峡口，勘定闸址！”

    “诺！”军侯凛然应命，眼中也燃起了火焰。

    王师亲临险地，这穿山第一战，必将载入史册，奔腾的黄河水声，似乎也变得更加激昂澎湃起来。

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