干涸的河床重新被涓涓细流润泽，龟裂的土地上顽强地钻出点点新绿。
新蔡城外那片曾经如同巨大疮疤的安置区，如今已人去棚空，只留下被踩踏得板结的土地和几缕尚未散尽的药草余味，无声诉说着那场惊心动魄的生死之战。
洛阳，德阳殿。
初春的阳光透过高大的窗棂，在光洁的金砖地上投下明亮的光斑，殿内暖意融融，与去岁初冬那场夹杂着血腥与剖尸惊雷的朝会相比，气氛已然迥异。
刘宏端坐御座，面容沉稳了许多，眉宇间褪去了几分青涩，增添了几许属于帝王的威仪与思虑。
目光扫过殿内肃立的百官，声音清朗却带着几分威仪：
“诸卿，去岁汝南大疫，虽赖华佗、张仲景诸之妙手，及四方豪族义商倾力相助，终得平息，然其间转运药石粮秣之艰难，道路阻隔之误事，犹在眼前！此等切肤之痛，不可不察……”
他顿了顿，殿内一片寂静，百官皆凝神倾听，不少人回想起汝南疫报传来时的混乱与恐惧，深以为然。
“朕观天下舆图，帝国疆域辽阔，南北物产丰饶各异。
河北之粟麦，江淮之稻米，巴蜀之锦盐，荆扬之鱼盐木材，皆为社稷之宝，生民所需。
然山川阻隔，陆路转运，耗费巨大，十成之物，抵运者不过五六，若遇水旱疾疫，更是鞭长莫及！”
刘宏的声音渐渐高昂起来：“欲使帝国血脉畅通，货殖流转，仓廪充实，非借水道之力不可。
前代虽有鸿沟、邗沟诸渠，然或年久失修，或互不相连，难成一体。
今，朕决意，举国之力，开凿一条纵贯南北，沟通大河、淮水、大江三大水系的大运河，以使帝国之血脉，从此贯通！”
随着刘宏话落，现场众臣，顿时神色一动。
刘宏所提“大运河”的规模之宏大，堪称前所未有！
“陛下圣明！”
太傅陈藩率先出列：“陛下所提之大运河，却系功在当代，利在千秋之伟业！”
陈藩先是捧了一路，随即有话锋一转，面露忧色道：“此工程之浩大，闻所未闻，恐非朝夕可成，所需民力、财力、物力，难以想象。
若调度失宜，恐生民怨，耗费国帑，还请陛下三思！”
此言一出，立刻引起不少官员的附和。
开凿河渠，历朝历代皆有尝试，其艰辛劳民，史书斑斑可考。
面对众臣的劝谏，刘宏却是不动声色的将目光看向立于文官班列之首的王潜。
王潜笑了笑，然后上前一步，并未直接反驳崔烈，而是从袖中取出一卷精心绘制的巨大舆图，示意内侍在殿中展开。
随着舆图展开，一条醒目的朱红色粗线，如同巨龙般蜿蜒盘踞，北起幽燕之地的涿郡，南下贯通冀州、兖州、豫州……
又在豫州境内巧妙地避开地势较高的地区，转而利用睢水故道及部分天然河流，于陈留附近沟通黄河，再折向东南，经梁郡、彭城，又利用泗水等水道直抵淮阴，沟通淮河，继而南下，利用邗沟故道，经广陵渡江，直抵江南重镇吴！
另一条支线则向西，利用鸿沟故道及颍水，沟通洛阳与淮河上游。
图上不仅清晰地标注了主河道与关键节点，更细致地标明了沿途计划设立的粮仓、物资转运站位置，以及预估可利用的天然河道、湖泊，工程量较之凭空开凿新渠，已大为缩减。
通过这份图纸，群臣也看的出来，王潜花费了多大心血在上面，同时也感受到了推动运河工程的决心。
“陛下，诸公请看。”
王潜的声音沉稳有力，手指点向舆图，“此渠，非凭空造物，乃顺势而为，沟通古今之策。”
他指向黄河段：“黄河湍急，水位落差大，欲通航，需建“船闸”方可。”
说着，他又拿起一枚小巧的木质模型，并于群臣面前开始演示了起来：
“此物名为“复闸”，可于河道陡峭处，择址建造相连的两道闸门，形成闸室。船入前闸，关闭，引水或泄水，使闸室内水位与上游或下游齐平，再开闸门，船便可平稳升降，如履平地。
此理，匠作府的一众工匠，已率人于洛水支流小规模试制成功，原理可行，具体尺度、用料尚需在黄河实地勘测后精算。”
百官的目光紧紧盯着那精巧的复闸模型，虽觉匪夷所思，但模型演示的原理清晰直观，又有小规模成功在前，反对之声一时弱了下去。
“至于所需人力和财力……”
王潜目光扫过众人，沉声道：“
“其一，斤岁豫州、兖州部分郡县春旱已成定局，恐再生流民，可招募此等无地、少地之民，充作河工。
朝廷按日支付工钱的同时，可将各地常平仓溢出之粮售卖给那些河工。
如此一来，那些百姓有了活计，朝廷多存的粮食，也可换