“当然怪，你这个无药可救的蠢材，会把一切事情搞砸。等着瞧吧，艾莉薇亚，我会在王储之战的那段时间里，把你的尊严踩在脚下，让你跪在地上痛哭流涕。你到时候想向我认错，忏悔自己的所作所为，我也不会接受的哦。”
远处钟楼传来报时的钟声，惊起一群白鸽。
当最后一声钟响，消散在暮色中时，索菲亚已经提着裙摆，走下台阶。
她的身影在喷泉溅起的水雾中，渐渐模糊。
唯有那句甜声细语的威胁，萦绕在艾莉薇亚耳边。
“王储之战见。”
……
傍晚，艾莉薇亚的宅邸，便被一阵急促的马蹄声惊醒。
她刚褪下礼服上的珍珠披肩，布鲁克爵士便叩响了更衣室的房门。
对方的声音压得极低。
“殿下，兰开斯特公爵的管家，在会议结束的时候，递交了帖子……他希望在晚些时候，和您见上一面。”
“我？”
窗棂外，突然亮起的车马灯火，将彩绘玻璃上的鸢尾花纹，射在艾莉薇亚的脊背上。
她望着梳妆镜里的自己，显得有些不知所措。
自从那些小道消息在外面流传，王室里面的人就在保持距离，生怕引火上身。
艾莉薇亚在其他人的眼里，变成不可理喻的怪胎，一个以王室身份自大的笨蛋。
就连常年在宅邸里工作的仆人，也接二连三的告假还乡，在她最无助崩溃的时候，全部离开了这间宅院。
兰开斯特公爵的正式造访，将代表他和背后的家族，都在向自己示好。
太奇怪了。
他们看上了什么？
自己手里的圣遗物？
这个念头刚刚涌现，就被艾莉薇亚给否决。
她的心里非常清楚，兰开斯特公爵的家族，是大名鼎鼎的布特家族。
对方虽然不像波旁家族和斯宾塞家族一样，拥有傲人的商业帝国。但是这些老牌贵族积累的财富，也不是旁人可以比拟的。
单单是家中的古董，就价值连城。
“备茶，看看他的目的。”
艾莉薇亚说完这句话，就想起索菲亚的忠告。
“那些费尽心思示好，想要接触你的人，都有着不可告人的目的。”
……
一小时后。
数辆鎏金马车，碾过碎石庭院。
艾莉薇亚临时雇佣的女仆们，撞翻房间里的银质茶匙，将茶渍弄得到处都是。
为了保持王室公主的颜面，她特意让布鲁克爵士和自己的女仆，在市场里找来帮工。
可这些未经训练过的女人，连制服纽扣都系得歪歪扭扭。
反观布特家族的随从们，则穿着墨绿色的制服、胸口处还别着精致的胸针，上面闪烁着绿叶形状的暗纹。
他们训练有素，安静地漫过门廊。
兰开斯特公爵踏入客厅的瞬间，整座宅邸的烛火，都为之一颤。
他换了一件白色的礼服，戴着礼帽，指头上还有一枚祖母绿的戒指。
“请原谅我的冒昧，殿下。”
兰开斯特公爵向艾莉薇亚躬身，表达自己的敬意。
起身时，有一阵清冽的香气。
“有些提议，在议会厅的里面，不便于启齿。”
“没关系，但说无妨。”
艾莉薇亚坐在天鹅绒座椅上，用好奇的目光打量对方，猜测公爵的目的。
她认为，凭借兰开斯特公爵的影响力，自己可以在民间恢复信用，重新加入竞选。
为此，艾莉薇亚想出一个十分优渥的条件。
王储之战的时候，二人可以情报共享，避开对方的势力。
结盟。
当然，这种结盟不具备法律框架，也没有任何的约束。
“殿下是女王的女儿，拥有得天独厚的政治条件，是任何人都无法替代的。”
兰开斯特公爵微微一笑，接过布鲁克爵士递过来的茶杯。
“我在近两年的宣传工作中，常常在媒体中陷于劣势。您哥哥的表现实在是太过于亮眼，让旁人自惭形秽。”
“哥哥……是一个完美的人。”
提到亚瑟的名号，艾莉薇亚也不得不承认。
对方是天生的王者。
“女王担负起王的职责，已有二十年之久……在这个时间里，她兢兢业业，为不列颠王国的未来撑起一片天。”
兰开斯特公爵突然说出自己的目的。
“既然如此，我们为什么不在这个时间里，展开一场政治联姻。”
“联姻？”
这个词落在地上的波斯地毯中，让艾莉薇亚的神情错愕，不知道该说些什么。
她的大脑一片空白，浑身僵硬。