一名少校从从战壕里跳出，向军长敬礼。
“欢迎来到坦能堡……我们已经按照预定计划，在这里修筑了一条防线，并且增设了三个炮兵阵地，数十个地雷阵地。”
绍肯看着那些纵横交错的战壕，隐蔽较好的机枪碉堡，点了点头。
能把一个仓促构筑的临时防线，布置的如此细致，工兵们功不可没。
“有多少人到了？”
“我们军队的大部分人，第1军抽调了两个重炮团，藏在那边的树林里。”
少校指向另一边的树林深处，说道：“他们在那里架设了二十四门重炮，是210毫米的榴弹炮，适合集群作战。”
一丝希望的火苗，在在绍肯的心中燃起。
也许，只是也许。
他们会在这里挡住虫群，让鲁登道夫将军的计划，实行成功。
“立即收拢部队，统计伤亡和装备情况……虫群会在一小时内到达，我需要知道第20军还剩下多少战斗力。”
“遵命！”
二十分钟后，报告摆在绍肯面前。
第20军原有两万四千人，现在只剩一万五千余人。炮兵的装备损失过半，重机枪连的减员也十分严重。
所有部队的弹药储备，仅够维持八个小时的战斗。
观察哨外的夜色里，甚至能看到地平线上的诡异绿光……那些都是多肢虫的眼睛。
“命令所有部队，准备接下来的战斗！”
绍肯下达完命令，准备回到掩体深处的指挥所，却突然接到副官的报告。
他接过总指挥部的密电，看到兴登堡元帅的署名。
“绍肯将军：
计划已经准备就绪，第17军正在集结。
你部必须把虫群主力，牵制在坦能堡地区，36个小时。
帝国的兴亡，系于此战。
冯·兴登堡。”
绍肯将信纸折好，放入内兜。
他已做好为国尽忠，鱼死网破的举动……从十二个小时变成三十六个小时，这几乎是不可能完成的任务。
可当这位将军，望向那些战壕里面的士兵时。
那一张张年轻，坚强的脸蛋，温暖着自己的内心。
他知道，所有战士都会坚持到最后一刻。
“回电参谋本部，我和我英勇的士兵们，会坚守到最后一刻！除此之外，帝国万岁！皇帝陛下万岁！”
写完最后的绝笔信后，绍肯让士兵烧毁私人和军事文件。
而在东南方向，虫群的身影越来越近。
坦能堡的决战，即将开始。
……
雨水像银色的箭矢般，倾泻而下，打在泥泞的土地上。
无数浑浊的水花，被高高溅起。
就连绍肯将军的指挥所，也陷入在泥水里，近十厘米深。
临时搭建的场地，被雨水淋透，他抹了把脸上的水渍，问询情况。
“左翼的第三道铁丝网，被虫群突破了！驻守在那里的第79步兵团，请求炮火支援！”
绍肯转向炮兵参谋，后者摇了摇头。
炮管过热，弹药所剩无几，而且在这种能见度下……近距离的炮击，会成为士兵们的噩梦。
嘈杂的战场上，到处都是撕心裂肺的惨叫声。
透过雨幕，绍肯能隐隐窥见前方的工事，目睹士兵的惨状。
那些怎么杀都杀不完的多肢虫，会利用自己强壮的身体和速度，突破火力线的封锁。
它们将士兵拦腰咬住，将其拖入战壕外的深渊。
唯一有效的武器，就是机枪。
“让预备队顶上去！把所有火焰喷射器，都集中到左翼！还有……夜间战斗的照明弹呢？信号枪也过热了吗？”
一发闪亮的照明弹，缓缓升上天空，在雨中划出白色的轨迹。
那一瞬间，战场被全部照亮。
多肢虫已经涌过铁丝网和第一道战壕，而在这片深不见底的黑影里，还有着更加恐怖的怪物。
十数米高的刀齿虫，它的前肢如同巨型镰刀，能将一辆装甲车劈开。
士兵们对其无计可施，只能被对方收割。
“将军！援军……援军到了！”
副官从旁边冲出来，差点被泥泞的道路滑倒。
“这支部队是从西线战场上过来的，已经抵达我们的防区，想投入接下来的战斗！”
绍肯愣了一下。
马恩河战役刚刚结束，哪支步兵师能在这么短的时间内，跨越一整个帝国……
就在这时，他感觉到了。
先是地面的震动，然后是声音……那是一种低沉的、独属于机械的轰鸣声，在这场暴雨中显得非常特殊。
强光，刺破黑暗。
“上帝啊，竟然是机甲部队。”
在炮兵部队隐藏的树林里，钢铁