沐辰的增兵计划得到了铁炉堡的全力支持。
加上地震期间，沐辰所积攒起来的号召力，不到一周的时间，便召集到了120名矮人战士！
这群矮人战士，不但攻击力远在普通人类长枪兵之上，并且对于建造、制作都有着不俗的天赋。
加入北境领之后，矮人们每天上午参加军事训练、下午则进入铁匠铺负责铁器锻造，晚上再去北境酒馆，很快便适应了北境领的生活。
除开铁炉堡的矮人，北境领针对领民的招募工作也算得上相当顺利。
优渥的福利待遇，帅气的制式装备，几乎所有成年男性都选择了报名加入北境领的部队。
但考虑到即将到来的春耕，需要保留足够的青壮劳动力，伍德最终还是只招募了100名领民成为长戟兵，进入了北境领的部队，由罗丝骑士亲自操练。
另一方面，雪诺的冰与火佣兵团得到了北境领的资金支持，不但装备全部更换成了陨铁武器，战斗力得到了大幅提升，佣兵规模也大为不同，原本数十人规模的小型佣兵团，现在已经超过百人，虽然大部分新人仍然在营中接受着严格的训练，训练效果更是有目共睹，新晋佣兵的实力可谓与日俱增。
仿佛一切都在向着更好的方向发展。
……
北境领，北境酒馆，地下室。
地下室的一角，摆放着一张木桌，木桌上，一个半米来高的茧蛹，泛着蓝色光晕，一明一暗，如同呼吸节奏一般。
和几个月前沐辰离开的时候相比，茧蛹似乎已经大上了一圈。
黑暗之中，茧蛹似乎受到了某种影响，蓝色光晕猛然一亮，明暗节奏陡然加快，仔细一听，茧蛹里面还能听到一种咕噜咕噜的声音，就像猫咪喉咙发出来的一样。
茧蛹的异动引起了酒馆仆役的关注，第一时间便通知了正在铁匠铺的伍德。
而当伍德着急忙慌的赶到酒馆地下室的时候，茧蛹早已没了踪影，取而代之的却是一只蓝色精灵，手上拿着茧蛹的碎片啃得津津有味，精灵的身上更是发出淡淡的蓝色光芒，定睛一看，眉目之间透着一丝熟悉的感觉。
是小叮当。
破茧而出的小叮当没有了当初的模样，不但身体比起以前大上了一倍，眉目之间也变得更加成熟端庄。
不过外貌的改变似乎并没有影响小叮当活泼的性格。
见到伍德来到地下室中，小叮当划过一道弧线，径直落到了伍德的身上，脸色满是兴奋。
很显然，伍德的身上有着小叮当熟悉的味道。
……
云中城，皇宫，议事大厅。
激烈的争吵已经持续了整整三个小时。
“父皇！威尔凯斯损兵折将，还丢掉了半个黑石堡，理应受到处罚！儿臣建议应该立刻撤销威尔凯斯黑石堡军团长的职务！避免我狮鹫帝国再次蒙受不必要的损失！”
奥斯卡作为王子，一直以来与欧灵关系密切，此番言论明显就是借着处罚威尔凯斯，将原本属于威尔凯斯的黑石堡军团战役指挥权，交接给欧灵公爵，毕竟无论是从爵位还是从个人威望而言，作为云中城城防军军团长的欧灵显然最为合适。
“父皇！万万不可！威尔凯斯伯爵坚守黑石堡二十多天，尽忠职守，领下军团损失惨重，此时临阵换帅，只会伤了军心!”
“并且儿臣得知，这次袭击黑石堡的不死一族和往年并不一样，特别是数量庞大的骷髅兵！据说其速度、力量都比以往高出太多，普通长枪兵、长戟兵根本不是对手，就算是面对皇家十字军剑士，也有一战之力！能够坚守至今，威尔凯斯也算有功无过！”
说话的正是艾琳公主，作为长公主，艾琳对于边境战事显然非常了解。
“真是可笑！不过是骷髅兵而已，也能被吹上天！我看就是威尔凯斯的借口罢了，就算是战斗力有些提升，如果不是威尔凯斯自己分兵建立了个什么城外的据点，也不会这么容易被轻易攻破城池，如果不是欧灵公爵援军及时抵达，估计这黑石堡早就已经落入不死一族的手里了！”
奥斯卡一脸不屑的表情，很显然，就算是收到了前线的密报，对于骷髅兵的战力提升有些了解，但先入为主的观念，让奥斯卡觉得，这些所谓的情报，无非就是一群失败者给自己找到的台阶而已。
“够了！”大厅之中，威廉三世的声音满是威严。
“关于威尔凯斯的任命我自有打算！你们无需多言！”威廉三世顿了顿，眼神扫过奥斯卡。
很显然，对于奥斯卡的小九九，威廉三世自然清楚明了，但这并不是问题，作为自己王位的继承人，拥有并扶持自己的班底不是什么大逆不道的问题，只是自己这个儿子似乎有些操之过急罢了！
如果能够像他姐姐艾琳一般沉稳就好了。
说起艾琳，威廉三世不禁心中暗叹。
对于这个女儿，无论是外貌还是才华，自己都是非常满意的，可惜艾琳却是