十一月底，寒风凛冽，刘备与杨永统率大军浩浩荡荡踏入南阳地界。风卷军旗，猎猎作响，将士们的铠甲在黯淡日光下闪烁着冷峻光芒。与黄忠取得联系后，大军径直朝着南屏寨奔去。
黄忠也从新野即刻发兵，一路疾驰，于南屏寨与刘备顺利会师。而苏牧则被委以重任，留守新野，全力保障大军的后勤补给。
南屏寨中，议事厅内气氛凝重又不失庄重。刘备稳坐主座，神色沉稳，下首左右两侧，杨永、黄忠等一众将领依次而立，个个身姿挺拔，目光炯炯。
“在座有些人，孤还是初次相见。” 刘备面带和煦笑容，目光缓缓扫过众人，“尤其是黄将军，孤可是闻名已久啊。”
“黄忠见过大王。” 黄忠听闻，急忙躬身行礼，身姿矫健，尽显老将风范。
刘备微微摆手，和声说道：“此前云长来信提及，汉升之勇武不逊色于他。今日得见将军，果真是姿容雄伟，气宇不凡啊。”
“大王谬赞了，忠不过略通些微末伎俩，实不敢与左都督相提并论。” 黄忠言辞谦逊，回应得极为谨慎，尽显对刘备的敬重。
“黄将军过谦了。” 刘备话语温和，如春日暖阳，令人如沐春风。夸赞完黄忠后，他又逐个点名，但凡未曾谋面之人，皆不吝溢美之词。
令人称奇的是，尽管从未见过这些将领，刘备却能精准认出每一个人，对他们的能力了如指掌，对其功绩亦是如数家珍。不得不说，刘备能成就一番大业，这般非凡本领着实令人钦佩，又有几人能够企及？
一番寒暄过后，刘备自然而然地将话题引入正题。“宛城那边如今是何状况？” 刘备看向黄忠，目光中满是询问之意。
黄忠上前一步，朗声道：“宛城如今已被曹仁打造得固若金汤，密不透风，依末将之见，目前唯有强攻一途。”
刘备对此倒并未露出意外之色。宛城独特的地理形势，加之曹仁这等名将坐镇，想要取巧取胜，几乎毫无可能。然而，要说完全没有可乘之机，也并非如此。
刘备前来之前，贾诩曾献计于他，若攻打宛城受阻，可先将宛城围困，而后派人前往白河和唐河上游修筑堤坝，截留河水。待水量积蓄充足，使用震天雷炸毁堤坝，届时宛城所在的盆地必将沦为一片汪洋泽国，城池可不战而破。
平心而论，贾诩此计确实精妙，定能奏效。但刘备听后，只是微微一笑。私下里，他找到张飞，郑重叮嘱：若日后贾诩在攻打函谷关或洛阳时，提议炸毁黄河堤坝，切不可应允。
“这个情况孤心中已有考量。” 刘备神色从容，微笑道，“如此，便没什么可犹豫的了，直接发兵攻打。”
此时，关索挺身而出，谏言道：“大王，是否先将宛城西寨和宛城东寨拿下？” 他所提及的，正是曹仁另行建立的两座军寨。
刘备嘴角轻扬，露出一抹浅笑，说道：“不必如此，咱们径直攻打宛城。若敌军前来救援，正好将其一举歼灭；若他们按兵不动，那便随他们去。”
关索面露疑惑之色，显然不太理解刘备的决策。毕竟是自家晚辈，刘备耐心解释道：“咱们麾下有八万雄兵，那两座军寨撑死不过一万人马。况且我军已有充分准备，他们若来，不过是自寻死路罢了。”
关索顿时恍然大悟，面露敬佩之色。
“既如此，便定好日期，三日后兵发宛城。马腾！” 刘备目光如炬，高声下令。
“末将在！” 马腾应声而出，声如洪钟，浑身散发着一股豪迈之气。
“你为先锋！”
“喏！” 马腾领命，神色坚定，大步退下。
三日后，天色微明，刘备大军如汹涌潮水般朝着宛城进发。军旗蔽日，马蹄声震得大地都微微颤抖。马腾一马当先，率领先锋部队迅速抵达宛城城下。
城楼上，曹仁身披重甲，目光如隼，俯瞰着城下敌军。见刘备大军来势汹汹，却并未慌乱。他身旁，夏侯惇、于禁、乐进、高览等一众将领严阵以待，士气高昂。
“曹仁匹夫，可敢出城一战！” 马腾在城下高声叫阵，声音响彻云霄。
曹仁冷哼一声，转头看向夏侯惇：“元让，你去会会他。”
夏侯惇得令，手提长枪，翻身上马，率领一队骑兵打开城门，冲了出去。
“马腾，今日便让你见识见识我夏侯惇的厉害！” 夏侯惇纵马来到阵前，大声吼道。
马腾毫不畏惧，挥舞着手中大刀，直取夏侯惇。两人瞬间战作一团，刀光剑影闪烁，你来我往，互不相让。战场上喊杀声震天，双方士兵皆呐喊助威，气氛紧张到了极点。
激战数十回合，夏侯惇渐渐体力不支，刀法略显凌乱。马腾瞅准时机，大喝一声，一刀劈向夏侯惇。夏侯惇匆忙抵挡，手臂却被震得发麻，险些握不住长枪。他心中暗惊，拨马便往回跑。
马腾哪肯放过，拍马紧追。此时，于禁见状，急忙出城接应夏侯