王平到了宫门外的时候，身后已经跟着许多百姓了。
夕阳的余晖将他的身影拉得很长，也照亮了那些百姓眼中期盼的光芒。
他们远远地跟着，不敢靠近宫门，却又舍不得离开，就像溺水的人抓住了最后一根稻草。
因为宣帝的特旨，王平只需通报一声便能直接入宫。
此时虽是傍晚，但远没有到宫门关闭的时间，宫门口的守卫看见王平，立马上前迎了上去。
“王郎中。”
守卫统领拱手行礼，目光却不由自主地瞟向王平身后那些翘首以盼的百姓，
“您这是......”
王平正要解释，就见一位刚出宫的官员快步走来。
那人约莫四十岁年纪，身着绯色官袍，显然是朝中重臣，不过王平却并没什么印象。
他先是蹙眉看了眼喧闹的人群，待看清站在宫门前的王平后，顿时眼睛一亮。
“王郎中这时入宫，莫不是为了与草原比试一事？”官员的声音带着几分急切，也带着几分期待。
王平朝着官员郑重一礼：“正是！”
那官员闻言，脸上顿时绽放出光彩，立即转身对守卫统领道：
“李统领，王郎中此来必是为了国事，这些百姓......”他指了指远处的人群，
“都是心系国运的良善百姓，就让他们在此等候吧。”
守卫统领沉吟片刻，目光在王平和官员脸上扫过，终于点了点头，朝着王平拱手一礼：
“王郎中请。”
王平回礼后，快步走入宫门。张山峰识趣地退到宫墙旁的僻静处等候。
那官员望着王平远去的背影，眼中满是感慨，低声自语：
“没想到王平真的来了......希望这次能赢吧。”
宫门外，消息像长了翅膀一样飞快传播。百姓们看见王平走进皇宫，顿时爆发出阵阵欢呼。
“王状元进去了！”
“这下有希望了！”
“一定要参加啊！”
守卫统领脸色一沉，正要上前呵斥，却被那官员拦住：
“李统领，让在下来处理吧。”他走到百姓面前，朗声道：
“诸位乡亲，王郎中已经入宫面圣，想必就是为了比试之事。
还请大家稍安勿躁，莫要在宫门前喧哗。”
听说王平真是为了比试入宫，百姓们更加激动，但在官员的劝说下，还是退到了远处的广场上。
他们三三两两地聚在一起，不时朝宫门张望，眼中满是期盼。
官员望着这一幕，摇头轻叹，转身对守卫统领道：
“朝廷连输两场，百姓们心里憋着一股气啊。”
说完，他再次望向深宫，喃喃自语：
“希望陛下能让王平出战。年轻一辈里，怕是无人能出其右了......”
......
御书房内，檀香袅袅。
宣帝坐在龙案前，手中把玩着一枚玉佩，眼神深邃。
草原的诉求早在今日上午，便已经由鸿胪寺呈报上来。
那个苏合，竟然要求剩下的三场比试都必须由王平出战。
“五局三胜...”宣帝轻声自语，指尖无意识地敲击着桌面，
“要想赢，王平必须三战全胜。”
他当然相信王平的才华。那个少年，就像一颗突然升起的明星，他的才华和能力在整个大宣年轻一辈，也是首屈一指的存在。。
可是...这分明是个陷阱。
“捧杀...”
宣帝的眼中闪过一丝寒光。只要王平输掉任何一场，等待他的就是万劫不复。
更可怕的是，一旦王平展现出过人的才华，必将成为草原的眼中钉、肉中刺。
可是若不答应，大宣就要失信于天下人...
“两难啊...”宣帝长叹一声，想起赵林那夜的密报，眼中的厌恶更深了几分。
这时，思无量悄步上前，低声道：“陛下，青王和公主还在外面跪着...”
宣帝的手微微一顿。
韩泰这个傻小子，从上午就在殿外跪着，非要他答应让王平出战不可。
太子去劝了三次，他都不肯起来。现在连他的女儿也陪着跪在那里...
“熙和二年的进士来了几个？”宣帝突然问道。
“回陛下，除了离京的和负责编书的王郎中，留京的马忠等人都主动请缨...”
思无量小心翼翼地回答。
“李家的李昊呢？”
“......”思无量摇了摇头。
宣帝冷笑一声，正要说话，一个小太监匆匆进来，在思无量耳边低语几句。
思无量眼睛一亮，快步走到宣帝身边，低声道：
“陛下，方才从宫外传来消息，说