“呵，还有脸寻死？要不是他学艺不精，输得那么难看，咱们大宣的脸能丢到草原上去？要我说，死了倒干净！”

    “就是！平日里吟风弄月倒是厉害，真到了要真本事的时候，软得像摊泥！白白浪费了朝廷的俸禄！”

    话语如同冰冷的锥子，刺入王平的耳中。

    张山峰气得脸色涨红，想要上前争辩，却被王平死死拉住手腕，对他缓缓摇了摇头。众口铄金，积毁销骨，此刻去理论，除了引火烧身，毫无意义。

    他只是看着那几个议论者脸上混杂着愤懑、鄙夷与一种近乎残忍的“正义感”，心头像是压了一块巨石。

    继续前行，路过一家茶肆，里面说书先生醒木一拍，正说到酣处。

    那先生嗓音洪亮，刻意模仿着程初钢那日略带沙哑的声线：

    “……只见那程小公爷，怒从心头起，恶向胆边生！心道：‘我堂堂代国公府，岂容尔等蛮夷撒野？’当即大喝一声：‘呔！那草原鞑子休得猖狂，俺程初钢来会会你！’说罢，也不管三七二十一，抄起身边一条长凳，便要上前厮打！

    奈何……奈何腹中墨水实在有限，刚迈出两步，便被那草原王子苏合随手一招便当即挡住’，程小公爷当场愣住，是进也不是，退也不是，好不尴尬！哈哈哈哈哈……”

    茶肆里爆发出阵阵哄笑。有人叫好，说程小公爷有血性；也有人嗤笑，说他鲁莽无脑，徒增笑柄。

    那说书人为了效果，显然添油加醋，将一场关乎国体的文斗武斗，演绎成了市井斗殴般的闹剧。

    王平站在窗外，听着里面传来的肆意笑声，仿佛能看到程初钢那日站在府门前，面对挑衅时内心的屈辱与无力，以及此刻被编成段子供人取乐的难堪。

    兄弟受辱，与己身受何异？他垂在身侧的手，不自觉地握紧了。

    这一路，他听到了太多。有对草原人的切齿痛恨，有对朝廷“无人”的失望埋怨，但更多的，是对失败者毫无怜悯的嘲讽与贬低。

    似乎输了，便成了千古罪人，连呼吸都是错的。一种难以言喻的悲凉和愤懑，在他胸中积聚、翻涌。

    大宣的脊梁，难道只能靠胜利来支撑吗？面对强敌，未战先怯，甚至 内部)先乱，互相攻讦，这种气度，如何才能统一天下！

    带着满腹的沉重，王平和张山峰终于来到了国子监。

    而在两人离去后不久，两人不知道的是，那些口不择言的百姓和说书人，都被大部分理智的百姓破口大骂，灰溜溜的离开，又不约而同的汇聚在某个阴暗处，重新组队去散播舆论。

    至于国子监内气氛同样不平静。

    往日里只闻朗朗书声和激烈辩经的学堂、廨署，今日也隐隐躁动着一股不同于往常的气息。

    王平路过时，国子监的学生们望着王平的眼神各不一样，可大多却全是热切与希冀。

    刚踏入他们日常编纂经义注疏的“明伦堂”，王平便感觉到数道目光齐刷刷地落在了自己身上。

    老师柳言、师叔孔达，乃至平日里深居简出、德高望重的大儒虞南风先生，竟然都在。

    除了他们，还有十几位一同参与编纂工作的师兄、同窗，此刻也都停下了手中的笔和书卷，神情严肃地看着他。

    一位性子最是刚烈急躁的师兄，一见王平，立刻大步上前，抓住他的胳膊，声音洪亮如钟：

    “王平！你来得正好！长安城里那些腌臜事，你都听说了吧？岂有此理！真是岂有此理！蛮夷小儿，安敢欺我大宣无人！”

    他胸口剧烈起伏，显然气得不轻，

    “我等皆知你之才学，远胜那张清十倍！如今国体受辱，士林蒙羞，正是你挺身而出，挽狂澜于既倒之时！你还犹豫什么？莫非也怕了那些草原蛮子，怕了长安城里的流言蜚语不成？！”

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