她不动声色，走进对面一家绢帛行，假装挑选。那家掌柜也热情推荐扬州绢，开价九百五十文。
“昨日不是还要一贯么？”她故作随意地问。
那掌柜笑道：“娘子有所不知。今早江南的新货船到了，各家的货都齐了，价钱自然下来些。若是昨日，确实要一贯——那时货少嘛。”
贞晓兕明白了：她赶上了价格波动的高点。唐代没有统一定价，货物随行就市，早晚价不同，各家也不同。信息不对称，让商人有了操作空间。
她买了丝绵，返回青溪小筑。午后，门房来报：有客求见。
来者竟是昨日那家绢帛行的掌柜，身后跟着个小伙计，抱着个木匣。
掌柜深深一揖：“娘子万福。小老儿姓陈，单名一个福字。昨日那两匹绢……价钱上，有些不妥。”
贞晓兕请他入座：“陈掌柜何出此言？”
陈掌柜打开木匣，里面是两串铜钱，每串五百文。“这是退回的二百文。昨日小老儿不知娘子是李十二公子的友人，冒昧收了高价，实在不该。”
贞晓兕愕然：“李十二公子？”
“正是李白李翰林。”陈掌柜解释，“今早李公子来小店选购纸张，闲谈间说起昨日有位贞姓女冠在敝店买绢，描述形貌，正是娘子。李公子说，贞娘子是他的知交好友……”
他顿了顿，声音更恭敬了：“李公子还说，他父亲季庚公在蜀中时，曾与家父有旧。既是世交之友，小老儿岂敢多收钱银？特来退还差价，并致歉意。”
贞晓兕心中五味杂陈。她与李白只在金陵有过数面之缘，称不上“知交”，李白却如此抬举她。更微妙的是，李白父亲李客（字季庚）曾任任城县尉，确实可能结交过商人——唐代官员与商人往来虽受限制，但在地方上任时，难免有私下交往。
而陈掌柜这退钱之举，与其说是诚信，不如说是人情投资。退还二百文，换来的是“李白友人”的好感，是潜在的口碑传播，更是与诗坛名流建立间接联系的契机。在商人地位低下的时代，这种关系网比眼前利润重要得多。
她推辞不过，收了钱。陈掌柜又奉上一匹湖蓝色轻纱作为赔礼，这才告辞。
傍晚白公子来访，听闻此事，抚掌而笑：“这陈掌柜倒是乖觉。贞姑娘，你可知在长安、洛阳两京，有一样不成文的规矩？”
贞晓兕摇头。
“若是士族子弟，或与名士有交者，在市中购物若觉价高，可要求商家退还差价——只要你能证明自己的身份或关系。”白公子说得轻描淡写，“商家大多会退。因为他们清楚，得罪一个士人，损失的不仅是这一单生意，可能是整个圈子的口碑。”
他取出一枚私印，青玉雕成，刻着“清廉”二字：“这印你收着。日后在东西两市购物，若觉不公，出示此印，提我名号‘白清廉’，商家自会斟酌。”
贞晓兕接过印章，触手温润。她忽然意识到，白公子此举，也是人情——他将自己的社会资本分享给她，让她在唐代的商业环境中获得某种“特权通行证”。
有了这枚印章，贞晓兕开始频繁逛集市。
起初是必要的采买：文房用具、药材、茶叶、香料。后来渐渐变成一种习惯，甚至爱好。她发现，唐代的市场比她想象中更有趣——不仅是商品丰富，更是交易中蕴含的心理学博弈。
她观察商家如何定价：同样一匹蜀锦，在不同店铺差价可达三成。商家会根据顾客的衣着、口音、随从数量，即时调整报价。胡商尤其精于此道，他们对丝绸之路上各地区的物价了如指掌，能准确判断顾客来自哪里、消费能力如何。
她记录价格波动：新货到市时价高，三日后普遍回落；节庆前夕物价上涨，节后迅速下跌；雨天客少，商家愿意降价；晴天客多，价格坚挺。这些规律与现代零售业如出一辙，只是没有大数据支撑，全靠掌柜的经验与直觉。
她也使用白公子的特权。一次买宣纸，掌柜开价每刀（一百张）三百文。她出示“清廉”印，掌柜脸色微变，改口二百五十文。又一次购墨锭，从一贯砍到七百文。每次成功“砍价”，她都有种微妙的成就感——仿佛不是省了钱，而是赢得了某种智力游戏。
但三个月后，贞晓兕开始感到不对劲。
她发现自己花在集市上的时间越来越多。原本一个时辰能完成的采买，现在要耗去半天——她要货比三家，要观察商家表情，要判断是否到了砍价时机，要计算差价是否值得动用特权。
她的注意力被切割得支离破碎。本该研读鸿胪寺文书的时间，她在想西市新到的波斯地毯是否降价；本该练习书法的时间，她在盘算东市胡商手里的天竺香料是否买贵了；甚至夜里入眠前，脑中还会浮现各种商品的价格曲线。
更让她警觉的是消费欲望的膨胀。原本只需一床被子，现在她想集齐四季不同材质的衾被：春用越罗，夏用蕉葛，秋用吴绫，冬用蜀锦。文房四宝，她已有三套，却还想收