“妖物？”
“嗯。”老妪的嘴几乎没动，声音从齿缝里渗出来，“说是有种妖，白天是人样，夜里就现原形，专吃小儿的魂魄。武侯抓到一个，赏钱够买三亩永业田。”
贞晓兕后背发冷。她想起崔武侯独眼里那种打量货物的光——他是不是早就在怀疑了？怀疑她不是普通的“浮浪”，而是某种更值钱的东西？
日头爬上来她决定不去鸿胪寺，也不去西市。她要去一个地方——怀远坊。
不是她第一次穿越落地的那个巷子，而是坊墙东北角，挨着波斯胡寺的那段。
如果没记错，那里的墙在安史之乱时被砸塌过一截，后来修补得潦草，砖缝里能看见前朝的夯土。
她对这个世界的“代码层”很感兴趣。
怀远坊比醴泉坊更拥挤。胡寺的金顶在阳光下晃得人睁不开眼，穿窄袖胡服的粟特人拎着银壶进出，空气里混着馕饼、香料和骆驼粪便的味道。
贞晓兕绕到坊墙背面，果然找到了那段修补处——新砖像块难看的补丁贴在旧墙上，缝隙里探出枯黄的草茎。
她伸手抠了抠砖缝。
夯土簌簌落下。里面不是更老的土层，而是……木头。刨光的、上了漆的、排列整齐的柏木板，像是某种巨大结构的骨架。
“好看吗？”
她触电般缩回手。崔武侯不知什么时候又出现了，这次他没穿公服，套了件灰扑扑的圆领袍，像个普通闲汉，只有腰间的铁尺轮廓从布料下凸出来。
“这是……”
“长安的骨头。”崔武侯也蹲下来，用铁尺尖端敲了敲露出的木板，“宇文恺当年建这城，先在地下埋了三层龙骨。最底下是排水沟，中间是藏兵道，最上面——就是这个，把一百一十坊连成一张网的‘规矩道’。”他转过头，独眼像口深井，“武侯为什么总能逮到人？因为每条巷子底下都有耳朵。金吾卫为什么宵禁后一刻钟就能封锁全城？因为他们的马能在‘规矩道’里跑得比地上快三倍。”
贞晓兕喉咙发干：“你……为什么要告诉我这些？”
“为什么？”崔武侯咧开嘴，这次笑得真心实意了些，“小娘子，我逮了你三次，你肋骨断了两次，腿折了一次，可你每次消失后再出现——伤都好了。正常人得躺三个月，你只要……”他竖起三根手指，“三天。”
晨光刺眼。胡寺传来早祷的吟唱声，粟特语的经文混着铃铛，像某种加密传输的信号。
“我不是妖。”贞晓兕听见自己说，声音哑得厉害。
“我知道。”崔武侯站起身，阴影完全罩住她，“妖不吃胡饼。我上次丢给你的那块，你掰碎了泡在水里，吃得一点不剩——妖只吃肉，或者吸魂魄。”
他俯身，压低声音，“但有人需要‘妖’。需要一个理由，把醴泉坊那些难民赶出城，腾出地方给某位将军建别院。也需要一个理由，让京兆尹同意把武侯的编制再扩三百人。”
他退后一步，晨光重新落在贞晓兕脸上。
“明天这时候，我会带人来查这段墙。理由是……‘疑有妖物巢穴’。你猜猜，要是我在这墙缝里‘发现’点不该有的东西，比如——”
他从怀里掏出个小布包，打开。里面是截干枯的手指，黢黑，蜷曲，指甲长得打卷。
“——比如这个，从乱葬岗刚刨出来的，泡了三天黑狗血，够不够像‘妖物’的指爪？”
贞晓兕盯着那截手指，又抬头看崔武侯的脸。那张脸上没有任何表情，像戴了张劣质的人皮面具。她忽然全明白了：为什么他一次次放过她，为什么告诉她“规矩道”，为什么选择在这里摊牌。
她不是玩家。
她是这个系统即将刷新的一件任务道具。
“你要我做什么？”她问。
崔武侯把布包收好，拍了拍她的肩——动作很轻，像拂掉灰尘。
“今晚子时，醴泉坊北第三棵槐树下，会有一具‘妖物尸首’。新鲜的那种，刚被武侯‘击毙’的。你需要做的，就是在恰当的时候出现在恰当的地方，让至少三个难民看见你从那里跑开。”
他顿了顿，“然后像之前那样消失几天。等你再出现时——我保证，你会有一张真正的过所，户籍落在怀远坊，职业写‘龟兹译语人’。”
胡寺的早祷结束了。钟声在坊墙上撞出回音，一下，两下，三下。像另一种鼓声。
“如果我说不呢？”贞晓兕问。
崔武侯已经转身往巷子外走，闻言只是摆摆手，没回头。
“那小娘子，你就得赶在宵禁前，跑赢整个长安城的‘规矩道’了。”
他的背影消失在晨光与阴影的交界处。贞晓兕还蹲在墙根，看着砖缝里那些冰冷光滑的柏木板——这个世界的骨骼，正在地下深处规律地搏动，像一颗巨大无比的心脏。
她该害怕