那是贞晓兕第一次吃到唐代军粮：粗糙的粟米粥，几片咸菜，一块硬如石头的烙饼。母亲吃得狼吞虎咽，婆婆则小口咀嚼，目光始终透过帐篷缝隙观察营地。夜幕降临时，王悔亲自来了。
“三位不像是寻常采药人。”他开门见山，“你们的衣服材质奇特，绝非麻葛；口音虽似河北，却夹杂怪异发音；最重要的是——”他直视婆婆，“老夫人行止气度，倒像是见过大场面的。”
沉默良久，婆婆缓缓开口：“王管记，若我说我们来自千年之后，你信吗？”
王悔愣了愣，忽然笑了：“若是昨日之前，我必当是疯话。但今日午后，我在河边勘察时，捡到了这个。”他从袖中取出一物——竟是一个塑料发夹，正是贞晓兕在温泉时用来固定头发的。
发夹在油灯光下泛着诡异的荧光。唐代没有这种材质，没有这种工艺。
“所以，”王悔压低声音，“你们真是……从天而降？”
那一夜，三个现代女子向一个唐代文官讲述了未来世界。汽车、飞机、手机，没有皇帝的国度，女子也能读书做官。王悔听得时而惊愕时而茫然，但当贞晓兕说到“安史之乱”四字时，他突然抬手制止。
“不可再说。”他脸色发白，“有些事，知道了未必是福。你们既然来到此时此地，或许是天意……但天意不可妄测。”
他离开前留下一句话：“张守珪大使三日后到幽州。你们若想活命，最好让他觉得你们有用。”
此时的大唐东北边疆，正处在微妙平衡被打破的边缘。
开元初年，契丹首领李失活率部归附，玄宗复置松漠都督府，封其为松漠郡王，更将宗室女永乐公主赐婚。但汗帐次席的可突干——契丹八部中最善战的将领，手掌三万精骑——那双鹰隼般的眼睛始终未曾真正染上醉意。李失活的金印在他眼中薄如蝉翼。
长安朝堂上，玄宗将“安抚绥靖”四字写得遒劲有力。宰相宋璟颔首称善：“不费兵甲而羁縻四夷，善之善者也。”唯有老臣张说在退朝后轻声叹息：“今日之抚，恐成明日之患。”
预言很快应验。开元八年秋，李失活病故两年后，其堂弟李娑固在可突干军营中设宴埋伏，反被可突干掀案而起，帐外喊杀声来自另一方！李娑固仓皇北逃，唐军援兵刚出榆关便遭伏击，残部退保山海关时只剩七百余人。
消息传至长安，玄宗正在梨园听新谱《霓裳》曲。乐声戛然而止。“可突干……立郁干为主？遣使请罪？”他沉默良久，最终吐出一句：“赦之，许袭官爵。”
开元十年，燕郡公主的鸾驾在秋风中出关。送亲使裴宽记得，公主掀开车帘回望南方层峦，轻声问：“契丹的冬天，真的很冷吗？”他不知如何回答，只看见公主目光投向仪仗队末——那里有可突干派来的三百骑兵，为首将领皮帽上插着黑雕翎羽。
郁干在位不到一年暴卒，其弟吐于继位。燕郡公主按蕃俗转嫁新王，却在某个雪夜听到帐外争吵。是可突干的声音：“唐天子以为嫁个女子就能拴住草原？我契丹男儿的刀，从来只认血，不认姻亲！”
开元十三年深秋，吐于带着公主连夜南奔。滦河畔遭遇追兵，三十名卫士战死，公主玉佩遗落在河滩乱石间。当这对狼狈夫妻叩开渝关城门时，守将看见公主的绣鞋已磨破，露出冻疮累累的双足。
可突干甚至懒得追赶。他径直走进李邵固的牙帐，腰间的弯刀还滴着反对者的血：“李尽忠的弟弟该坐这个位置了。”帐外，八部酋长噤若寒蝉。
开元十八年五月二十六日，松漠都督府祭天坛上，李邵固正在主持春祭大典。可突干捧着祭酒上前，突然拔刀——刀光闪过，邵固首级滚落在萨满鼓前。
“契丹的雄鹰不该困在黄金笼里！”可突干踩住王座，将沾血的刀指向南方，“突厥可汗已许我草场千里，愿随我者，今秋马肥时，取幽州！”
同一天，洛阳天津桥南，刚从朝会出来的张说对身边学士低语：“还记得三年前可突干入朝吗？李元纮那厮竟令其候立堂下半日。彼时我说‘二虏必叛’，今日……”他望向东北方天际，那里正积聚着雷雨云。
六月，幽州长史赵含章的大军出塞。这位以贪墨闻名的将领，战车上装着十口描金箱子。先锋使乌承玼在捺禄山初战捷报传来时，赵含章正命令亲信清点“战利品”——实则是从沿途部落强征的皮货。白山之战前夜，乌承玼闯进帅帐：“虏退三十里而烟尘不散，必有伏兵！”赵含章醉眼朦胧：“汝畏敌耶？”
次日黄昏，唐军在葫芦谷遭合围。箭雨蔽日时，赵含章丢下帅旗躲进粮车。是乌承玼率两千骑兵斜刺里杀入，刀锋卷刃七次，才撕开一道血口。残军退到滦河畔清点，三万出征将士，归者不足八千。
消息传到长安，玄宗摔碎了心爱的玉镇纸。“满朝将领，竟无人可制一契丹酋长？！”他的愤怒